Southwest se livrará dos assentos abertos e oferecerá espaço extra para as pernas na maior mudança de sua história

Sudoeste Companhias Aéreas está encerrando os assentos abertos e oferecerá assentos com espaço extra para as pernas em seus aviões, à medida que a pressão crescente sobre a companhia aérea para aumentar as receitas provoca as maiores mudanças em seu modelo de negócios em seus 53 anos de voo.

A companhia aérea planeja começar a vender os primeiros voos que oferecerão espaço extra para as pernas no próximo ano, informou quinta-feira. A companhia aérea também planeja iniciar voos noturnos, a partir de fevereiro.

Os executivos da Southwest disseram durante anos que estavam estudando tais mudanças e deram a entender em abril que estavam considerando seriamente a atribuição de assentos e a oferta de assentos mais caros e com mais espaço para as pernas. Atualmente, a companhia aérea coloca os clientes em um dos três grupos de embarque e atribui um número, desencadeando uma corrida louca para fazer o check-in um dia antes do voo. Os clientes podem embarcar mais cedo, mas se pagarem por uma passagem de preço mais alto, conseguirão um horário de embarque melhor.

Quando os viajantes escolhem um concorrente em vez da Southwest, a companhia aérea descobriu na sua pesquisa que o seu modelo de assentos abertos era a principal razão para essa escolha, disse a transportadora num comunicado que delineou as mudanças. Afirmou também que 80% dos seus próprios clientes preferem um assento atribuído.

“Embora nosso modelo exclusivo de assentos abertos faça parte da Southwest Airlines desde a nossa criação, nossa pesquisa cuidadosa e extensa deixa claro que esta é a escolha certa – no momento certo – para nossos clientes, nosso pessoal e nossos acionistas”, disse o CEO Bob Jordan disse em um comunicado à imprensa na quinta-feira.

A companhia aérea está agora sob ainda mais pressão para segmentar o seu produto como outras companhias aéreas, depois de o investidor ativista Elliott Investment Management ter divulgado em junho uma participação de quase 2 mil milhões de dólares na companhia aérea e ter apelado a uma nova liderança, uma vez que a companhia aérea teve um desempenho inferior ao dos concorrentes.

“Vamos nos adaptar à medida que as necessidades de nossos clientes se adaptam”, disse Jordan em um evento do setor no mês passado.

A Southwest disse que espera que cerca de um terço dos assentos em seus Boeing 737 ofereçam “espaço para as pernas estendido, em linha com o oferecido por pares da indústria em aeronaves de fuselagem estreita”. A Administração Federal de Aviação precisaria aprovar os layouts das cabines, acrescentou a companhia aérea.

A companhia aérea com sede em Dallas orgulhava-se de obter lucros constantes durante a maior parte das suas mais de cinco décadas de voo com base no seu modelo de negócio simples. Jordan disse no mês passado que não atribuir assentos era mais fácil de oferecer quando os aviões não estavam tão lotados.

Os analistas criticaram a Southwest por agir muito lentamente. As operadoras rivais oferecem uma série de opções para aumentar as vendas aos clientes, como assentos com espaço extra para as pernas, classe econômica premium ou classe executiva. Outras companhias aéreas, no entanto, como Delta, Unido e americanohá quatro anos, seguiu uma sugestão da Southwest e acabou com as taxas de alteração de voo para a maioria das passagens.

A Southwest fornecerá mais detalhes sobre as próximas mudanças em um dia para investidores no final de setembro.