O ex-presidente Donald Trump se autodenomina um “homem tarifário” e diz que os impostos sobre produtos importados “são a melhor coisa já inventada”, então não é surpresa que a vice-presidente Kamala Harris tenha atacou a peça central da agenda econômica do candidato republicano como uma má política.
O que é mais surpreendente, porém, é que um democrata da Câmara acaba de apresentar uma conta para codificar as tarifas generalizadas de 10% de Trump, revelando como a política comercial há muito adormecida divide ambas as partes.
As raízes das tarifas remontam à Atenas antiga e a outras civilizações históricas e foram o principal fonte de receita para o governo federal até 1914, quando o imposto de renda os suplantou. Mas caíram em grande parte em desuso durante o final do século XX, quando os EUA lideraram uma revolução global de comércio livre.
A derrubada das barreiras comerciais reduziu o custo dos bens de consumo e fez crescer muitas economias em todo o mundo. Mas os críticos dizem que o comércio livre irrestrito também dizimou a indústria norte-americana e os empregos bem pagos, muitas vezes sindicalizados, que a acompanhavam, uma vez que as fábricas nacionais não conseguiam competir com os custos mais baixos de produção no estrangeiro.
“Outros países vão finalmente, depois de 75 anos, pagar-nos tudo o que fizemos pelo mundo, e a tarifa será substancial”, disse Trump esta semana.
O deputado Jared Golden, um democrata heterodoxo moderado do Maine que enfrenta uma difícil reeleição este ano, apresentou o projeto de lei na quarta-feira com o objetivo de promover a produção nacional e limitar a dependência dos EUA de produtos estrangeiros.
“Embora seja sem dúvida verdade que o Presidente Trump é o primeiro na minha vida a liderar as tarifas, ele dificilmente é o primeiro a pensar nisso”, disse Golden numa entrevista. “Os nossos Pais Fundadores compreenderam desde os primeiros anos da nação que deveríamos evitar tornar-nos uma nação de consumidores de bens estrangeiros porque isso cria dependência.”
Harris e a sua campanha criticaram a ideia de Trump de tarifas generalizadas, dizendo que aumentariam os preços para os consumidores que já enfrentam custos recorde devido à inflação.
“Seria um imposto sobre vendas para o povo americano”, disse ela em um entrevista com MSNBC na quarta-feira. “Você não espalha simplesmente a ideia de tarifas, e isso é parte do problema com Donald Trump… Ele simplesmente não leva muito a sério a maneira como pensa sobre algumas dessas questões.”
O plano tarifário de Trump também tem críticos do seu lado.
O senador de tendência libertária Rand Paul, R-Ky., apresentou um projeto de lei este mês para proibir qualquer presidente de aumentar tarifas sem primeiro obter a aprovação do Congresso – uma chance clara contra Trump, que disse que promulgaria sua política tarifária apenas por meio de ação executiva. (Trump conseguiu aumentar as tarifas durante o seu primeiro mandato sem a aprovação do Congresso.)
Apesar de Harris e de outros ataques às tarifas de Trump, a administração Biden-Harris decidiu manter algumas das tarifas Trump impôs durante o seu primeiro mandato o aço e o alumínio chineses e até aumentou as taxas em sectores estratégicos como veículos eléctricos e semicondutores.
Harris não abordou essas tarifas quando questionado sobre elas na entrevista da MSNBC.
Ainda assim, Biden e Harris criticaram consistentemente as tarifas generalizadas como “indiscriminado” instrumentos que correm o risco de “minar as nossas alianças”, argumentando que sanções específicas não acarretam os riscos inflacionistas de uma aplicação mais ampla.
Dourado, como alguns outros que são a favor das tarifas, diz que uma tarifa generalizada seria boa para os trabalhadores americanos e para a segurança nacional, independentemente de Trump apoiar a ideia ou não.
Embora Trump não o faça, Golden reconhece que as tarifas aumentariam os preços dos bens importados, mas diz que esses custos mais elevados tornariam os produtos produzidos internamente mais competitivos e exerceriam uma pressão ascendente sobre a qualidade, uma vez que os produtos importados já não poderiam competir apenas no preço.
“Depois da Segunda Guerra Mundial, fazia sentido prosseguir a globalização porque éramos uma das últimas economias industrializadas que restaram”, disse Golden. “Esse modelo não se aplica mais hoje.”
Os economistas são geralmente muito mais negativo sobre tarifas. A maioria diz o os dados são claros que um comércio mais livre leva a um maior crescimento económico e dizem que as tarifas generalizadas de Trump aumentar a inflação e poderia custar empregos.
Politicamente, no entanto, as tarifas parecem bastante populares, com uma recente Pesquisa Reuters/Ipsos Descobrimos que 56% dos americanos apoiam a ideia, e esse número provavelmente será ainda maior num distrito inclinado a Trump como Golden’s, que, como muitos outros, viu uma série de encerramentos de fábricas nos últimos 40 anos.