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Duas empresas japonesas uniram-se para alcançar um grande objetivo: produzir hidrogénio na Lua.
A Takasago Thermal Engineering projetou um minieletrolisador que pode se adaptar à baixa gravidade e suportar as intensas vibrações de um foguete durante a decolagem. Uma vez no espaço, a máquina de produção de hidrogénio será operada remotamente a partir do Centro de Controlo de Missão do ispace, em Tóquio.
“Começamos a estudar o hidrogênio há quase 20 anos. Agora, estamos desenvolvendo um eletrolisador em larga escala. O que fizermos no espaço nos daria tecnologia e habilidades definitivas para… nos diferenciarmos dos concorrentes”, disse Hiroyuki Muraoka, Takasago Thermal Diretor executivo de Engenharia, em entrevista ao “CNBC Tech: The Edge”.
Para a missão com lançamento previsto para o final de 2024, Takasago está trazendo uma pequena quantidade de água da Terra para a eletrólise. Se o experimento correr conforme planejado, a empresa aumentará a escala e, eventualmente, produzirá hidrogênio a partir da água lunar nas próximas missões.
“O ponto mais difícil é a adaptação à baixa gravidade. Na Lua, a gravidade é um sexto em comparação com a da Terra”, disse Atsushi Kato, gerente da Takasago Thermal Engineering.
“Esta é uma missão experimental. Depois de obtermos os dados, começamos a pensar não só em nós mesmos, mas nas empresas que têm interesse em fazer negócios conosco”, disse Muraoka.
O eletrolisador viajará no módulo de pouso da ispace, uma versão melhorada do primeiro modelo da empresa que decolou em 2022, mas não conseguiu pousar na lua. O módulo de pouso também carregará um veículo espacial, que explorará a superfície lunar e coletará dados, além de fornecer energia gerada por energia solar ao eletrolisador.
“Acabamos de concluir todos os testes finais do sistema e ambientais. Todas as cargas úteis também estão prontas para serem transportadas. Selecionamos cuidadosamente nosso local de pouso para evitar um problema semelhante na Missão 2. E, claro, também melhoramos nosso software”, disse o diretor de tecnologia da ispace. Ryo Ujiie disse ao “The Edge” da CNBC.
Se a missão for bem sucedida, poderá lançar as bases para a utilização do hidrogénio como propulsor para naves espaciais, bem como alargar as oportunidades para a exploração espacial.
“Se construirmos um posto de gasolina na Lua, poderemos viver longe, como em Marte e assim por diante”, disse Ujiie.
A Missão 2 deverá ser lançada em um foguete SpaceX no quarto trimestre de 2024. A Ispace pretende aumentar sua frequência de pousos lunares e já está analisando a Missão 3.
Assista ao vídeo acima para ver de perto o minieletrolisador que pousará na lua ainda este ano.
