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Em julho de 2019, trabalhadores expandiram uma mina na Alemanha com o objetivo de aumentar o fornecimento de tungstênio e espatoflúor.
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PEQUIM — Pesquisadores do governo dos EUA visitaram recentemente uma mina sul-coreana para avaliar o progresso no sentido de aumentar o fornecimento de um metal crítico chamado tungstênio de áreas fora da China, disse o operador da mina na quarta-feira.
A Mina Sangdong, propriedade de uma subsidiária da empresa canadense Indústrias Almontydeve retomar as operações este ano. O tungstênio é um metal extremamente duro usado na fabricação de armas, semicondutores e máquinas de corte industriais.
Com a China dominando mais de 80% da cadeia de fornecimento do metal, Almonty afirma que a mina poderia produzir potencialmente 50% do resto do fornecimento mundial de tungstênio.
Os EUA não extraem comercialmente tungstênio desde 2015, de acordo com o último relatório anual do Serviço Geológico dos EUA, uma agência governamental que analisa a disponibilidade de recursos naturais.
Quatro estudiosos de recursos minerais visitaram a Mina Sangdong em uma viagem liderada por Sean Xun, chefe assistente do Centro Nacional de Informações Minerais da agência, disse o relatório.
O Serviço Geológico dos EUA fará uma “atualização significativa” na sua avaliação da mina no seu relatório de 2025, que será divulgado nos primeiros três meses do próximo ano, acrescentou.
A agência não respondeu imediatamente a um pedido de comentário feito fora do horário comercial dos EUA.
A administração Biden identificou minerais críticos e anunciou tarifas sobre o tungstênio e outros como parte de um esforço mais amplo para reforçar a segurança nacional.
“Das 35 commodities minerais consideradas críticas pelo Departamento do Interior, os Estados Unidos dependiam 100% de fontes estrangeiras durante 13 anos em 2019“, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
A Almonty disse que está gastando pelo menos US$ 125 milhões para reabrir a mina Sangdong, que fechou na década de 1990.
A China, no último ano e meio, começou a usar a sua influência em partes da cadeia global de abastecimento mineral crítica para controlar as exportações.
Até agora, Pequim evitou quaisquer restrições ao tungstênio. Mas as futuras regras para limitar as exportações de um metal semelhante chamado antimónio aumentaram as expectativas de que o tungsténio estará em breve sujeito a mais restrições às exportações chinesas.
“Se Donald Trump ganhar a presidência dos EUA e cumprir a sua ameaça de aumentar drasticamente as tarifas sobre a China, Pequim poderá responder com novos controlos à exportação de minerais críticos ou implementar os controlos existentes com mais força”, disse Gabriel Wildau, diretor-gerente da empresa de consultoria Teneo. em uma nota terça-feira.
“Os reguladores chineses também podem aplicar controlos selectivamente, negando minerais a empresas estrangeiras específicas que são vistas como apoiando a agenda de contenção tecnológica de Washington”.
Ele acrescentou que o Departamento de Energia dos EUA já concedeu 151 milhões de dólares em subsídios para encorajar a mineração e processamento doméstico de minerais críticos, e espera-se que as nações ocidentais respondam à “armamento calibrado de minerais críticos” de Pequim, acelerando os esforços para reduzir a dependência da China.
