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Israel lançou um raro ataque aéreo que matou um alto oficial militar do Hezbollah em um bairro densamente povoado no sul de Beirute na sexta-feira. Foi o ataque mais mortal na capital do Líbano em décadas, com as autoridades libanesas relatando pelo menos 14 pessoas mortas e dezenas de feridas no ataque.
O principal porta-voz dos militares israelenses, contra-almirante Daniel Hagari, disse que o ataque ao distrito de Dahiya, no sul de Beirute, matou Ibrahim Akil, comandante da Força Radwan de elite do Hezbollah, bem como 10 outros agentes do Hezbollah.
“Continuaremos a perseguir os nossos inimigos para defender os nossos cidadãos, mesmo em Dahiya, em Beirute”, disse o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, descrevendo o ataque israelita que teve como alvo Akil como parte de “uma nova fase da guerra”.
Várias horas depois, o Hezbollah confirmou a morte de Akil. Num comunicado, o grupo militante libanês descreveu Akil como “um grande líder jihadista” e disse que ele “se juntou à procissão dos seus irmãos, os grandes líderes mártires, depois de uma vida abençoada cheia de jihad, trabalho, feridas, sacrifícios, perigos, desafios, conquistas e vitórias.”
Akil serviu no mais alto órgão militar do Hezbollah, o Conselho da Jihad. Ele foi sancionado pelos Estados Unidos por seu suposto envolvimento no atentado bombista de 1983 que matou mais de 300 pessoas na Embaixada dos EUA em Beirute e no quartel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
No ano passado, o Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de 7 milhões de dólares por informações que levassem à sua identificação, localização, prisão ou condenação, citando o seu papel no atentado bombista à embaixada e na tomada de reféns americanos e alemães no Líbano na década de 1980.
O ataque ocorreu no momento em que um novo ciclo de escalada entre os inimigos levantou temores de uma guerra total em erupção no Médio Oriente.
Horas antes do ataque israelense, o Hezbollah atacou o norte de Israel com 140 foguetes enquanto a região aguardava a vingança prometida pelo líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, pelas explosões em massa de pagers pertencentes a membros do grupo militante xiita desta semana.
Os militares israelitas não forneceram as identidades dos outros comandantes do Hezbollah alegadamente mortos no seu ataque ao bairro populoso a poucos quilómetros do centro de Beirute.
O Ministério da Saúde do Líbano disse que pelo menos 14 pessoas foram mortas e outras 66 ficaram feridas no ataque, que destruiu o prédio onde o exército israelense alegou que Akil estava se reunindo com outros militantes no porão. Nove dos feridos estavam em estado grave, acrescentou o ministério.
As redes locais no Líbano transmitiram imagens que mostram socorristas vasculhando os escombros de um arranha-céu desabado na área de Jamous, no coração de Dahiya, onde o Hezbollah conduz muitas de suas operações políticas e de segurança.
A operação de resgate continuou até altas horas da sexta-feira, horas depois do ataque, enquanto os socorristas lutavam para remover os escombros e chegar ao porão do prédio, onde aparentemente muitos dos corpos estavam localizados.
O ataque aéreo de sexta-feira – o ataque mais mortal a um bairro de Beirute desde que Israel e o Hezbollah travaram uma guerra sangrenta que durou um mês em 2006 – ocorreu durante a hora do rush, quando as pessoas saíam do trabalho e as crianças voltavam da escola para casa.
No Hospital St. Therese de Beirute, perto do local do ataque aéreo, multidões se aglomeraram para doar sangue aos feridos no ataque.
“Estamos todos juntos nesta situação, por isso é minha obrigação”, disse Hussein Harake, que fez fila para doar sangue.
De Israel, Gallant disse que informou altos funcionários militares sobre o ataque e prometeu que Israel continuaria a pressionar o Hezbollah “até atingirmos o nosso objectivo, garantir o regresso seguro das comunidades do norte de Israel às suas casas”.
O ataque ocorreu depois que o Hezbollah lançou um de seus bombardeios mais intensos no norte de Israel em quase um ano de combates, visando principalmente instalações militares israelenses. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou a maioria dos foguetes Katyusha. Os poucos que conseguiram passar provocaram pequenos incêndios, mas causaram poucos danos e nenhuma vítima israelense.
O Hezbollah descreveu sua última onda de salvas de foguetes como uma resposta aos ataques anteriores de Israel no sul do Líbano – e não como vingança pelas explosões em massa de pagers e walkie-talkies do Hezbollah na terça e quarta-feira que mataram pelo menos 37 pessoas – incluindo duas crianças – e feriram. 2.900 outros em ataques amplamente atribuídos a Israel.
Israel não confirmou nem negou o envolvimento nos ataques sofisticados desta semana, que sinalizaram uma grande escalada nos últimos 11 meses de conflito latente ao longo da fronteira Israel-Líbano.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente desde que o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, ao sul de Israel, desencadeou a ofensiva devastadora dos militares israelitas em Gaza. Mas os anteriores ataques transfronteiriços atingiram em grande parte áreas do norte de Israel que tinham sido evacuadas e partes menos povoadas do sul do Líbano.
A última vez que Israel atingiu Beirute foi num ataque aéreo em julho que matou o comandante do Hezbollah, Fouad Shukur.
“O ataque no Líbano é para proteger Israel”, disse Hagari numa conferência de imprensa após o ataque de sexta-feira, descrevendo Shukr e Akil como os dois oficiais militares mais próximos do líder do Hezbollah, Nasrallah.
Hagari também acusou Akil de planejar uma série de ataques contra soldados e civis israelenses que remontam a décadas, incluindo um plano nunca realizado para invadir o norte de Israel de maneira semelhante aos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro.
Após o ataque aéreo israelense de sexta-feira, o Hezbollah anunciou ataques ao norte de Israel, dois dos quais disseram ter como alvo uma base de inteligência de onde alegou que Israel dirigiu assassinatos.
Israel continua nervoso, com Nasrallah prometendo na quinta-feira manter os ataques contra Israel, apesar do “golpe” humilhante que ele disse que o Hezbollah sofreu na sabotagem de seus dispositivos de comunicação.
“Estamos em um período tenso”, disse Hagari aos repórteres na sexta-feira. “Estamos preparados em alerta máximo, tanto ofensivamente quanto defensivamente.”
Nos últimos dias, Israel enviou uma poderosa força de combate para a fronteira norte, designou como objectivo oficial de guerra o regresso de dezenas de milhares de residentes deslocados às suas casas no norte de Israel e ordenou aos cidadãos perto da fronteira de Israel com o Líbano que permanecessem perto dos bombardeamentos. abrigos. O Hezbollah afirmou que só cessará o seu fogo quando houver um cessar-fogo em Gaza.
O Hamas, que continua a combater Israel em Gaza, condenou o ataque israelita contra Akil como um “novo crime” e uma “violação da soberania libanesa”.
Mesmo quando a atenção do mundo se volta para o aumento das tensões entre Israel e o Hezbollah, as baixas palestinianas na sitiada Faixa de Gaza continuam a aumentar.
As autoridades de saúde palestinas relataram na sexta-feira que 15 pessoas, incluindo crianças, foram mortas em ataques israelenses que atingiram uma casa de família e um grupo de pessoas nas ruas da Cidade de Gaza. A campanha de Israel em Gaza já matou pelo menos 41 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde com sede em Gaza, que não faz distinção entre combatentes e civis.
Em resposta a um pedido de comentários sobre os últimos ataques em Gaza, os militares israelitas insistiram na sexta-feira que tomaram “precauções viáveis para mitigar os danos civis” e acusaram o Hamas de pôr em perigo os civis ao operar em áreas residenciais.
O bombardeamento e a invasão da Faixa de Gaza por Israel – lançados em resposta ao facto de o Hamas ter matado 1.200 pessoas e feito 250 reféns no sul de Israel em 7 de Outubro – causou uma vasta destruição e deslocou cerca de 90% da população de Gaza, de 2,3 milhões de habitantes.
