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A terra abaixo de muitas cidades dos EUA está a afundar-se, incluindo Nova Orleães, Nova Iorque, Miami e sul de São Francisco.
Este fenómeno, conhecido como subsidência de terras, pode afectar gravemente a integridade dos edifícios e das infra-estruturas. Quando associada à subida do nível do mar, pode aumentar enormemente a incidência de inundações.
Os problemas associados à subsidência de terras podem custar aos proprietários norte-americanos 6% do valor da sua casa. Em áreas com elevada subsidência, esse número pode saltar para 8,1%, de acordo com uma investigação futura realizada pelo professor assistente de políticas públicas Mehdi Nemati, na Universidade da Califórnia, em Riverside, e pelos seus colegas. A pesquisa deles se concentrou no Vale Central da Califórnia, mas Nemati disse que as descobertas poderiam ser extrapoladas para todo o país.
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Seguro residencial padrão geralmente não cobre questões de subsidência de terras, de acordo com a Policygenius, embora em algumas áreas você possa adquirir cobertura específica para subsidência causada por minas próximas ou atividades de mineração.
É provável que os consumidores vejam o efeito da subsidência de terras directamente, sob a forma de problemas com as suas casas, e indirectamente, sob a forma de problemas para a sua economia local.
O que causa a subsidência da terra
Tanto os processos naturais como os provocados pelo homem causam subsidência de terras.
À medida que os glaciares recuam da terra nos EUA e no Canadá, o processo cria um efeito de “gangorra” onde a terra nos EUA cai, mas sobe no Canadá, dizem os investigadores.
Manoochehr Shirzaei, professor de geofísica e sensoriamento remoto na Virginia Tech, também atribuiu alguma subsidência de terra a processos tectônicos.
“Por exemplo, os terremotos podem fazer a terra subir, mas também em alguns lugares [make it] cair. Portanto, esses dois são considerados processos naturais”, disse ele.
A subsidência de terras induzida pelo homem está relacionada com a forma como desenvolvemos as nossas cidades, nomeadamente a extracção de águas subterrâneas e as práticas de construção.
“Usamos água subterrânea para beber e para outros fins. E à medida que retiramos água da terra, o espaço abaixo dela torna-se compacto porque construímos sobre ela”, disse Rob Freudenberg, vice-presidente de energia e meio ambiente da Associação de Plano Regional. Materiais de construção pesados também compactam o terreno, colocando a infraestrutura em risco.
Quando concebidas, a maior parte das infra-estruturas não tem em conta a deslocação de terrenos. Isso pode ser perigoso, dizem os especialistas.
“Se você pensar em algo como uma linha férrea e as linhas ferroviárias que atravessam um terreno que está afundando, algumas delas irão afundar, outras não”, disse Freudenberg. “Então agora você pode ter algum tipo de erosão abaixo dos trilhos onde não havia antes. Talvez seja necessário realinhar os trilhos.”
