Um logotipo da Kakao em seu escritório em Seongnam.
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Um tribunal sul-coreano aprovou na manhã de terça-feira um pedido de acusação para um mandado de prisão para Brian Kim, o bilionário fundador da gigante de tecnologia Kakao Corp, sob acusações de manipulação de ações durante uma aquisição em 2023.
É a mais recente reviravolta legal para Kakao depois que a empresa e um executivo foram a julgamento no ano passado por supostas irregularidades durante a mesma aquisição.
Este é também um dos maiores riscos potenciais enfrentados por Kim, que é visto como um visionário na indústria digital da Coreia do Sul por construir o grupo de afiliadas da Kakao – avaliado em um total de 86 trilhões de won (62 bilhões de dólares) em ativos, de acordo com dados do governo – de desde o lançamento de seu aplicativo de bate-papo em 2010.
Os promotores dizem que Kim esteve envolvido na manipulação do preço das ações da SM Entertainment em fevereiro do ano passado para impedir que um concorrente, Hybe, adquirisse a agência K-Pop.
Ainda sem acusação formal, Kim negou as acusações, dizendo que nunca ordenou ou tolerou qualquer atividade ilegal, informou a empresa em comunicado.
O renomado empresário de tecnologia é o maior acionista da Kakao Corp, com uma participação de 24% controlada por ele ou por entidades afiliadas.
O Tribunal Distrital Sul de Seul aprovou o mandado para evitar o risco de destruição de provas ou fuga, disse um funcionário do tribunal. O tribunal decidiu apenas se um mandado é apropriado, e não sobre as alegações da promotoria.
A prisão de Kim duraria até 20 dias, durante os quais os promotores deverão investigar mais a fundo antes de apresentar acusações, de acordo com o processo criminal sul-coreano.
Analistas disseram que o resultado de qualquer caso contra Kim também poderia comprometer o controle do grupo Kakao sobre o braço bancário online KakaoBank Corp, uma vez que as regras financeiras do país proíbem os condenados por crimes financeiros de possuírem uma participação de mais de 10% em um banco.
O escrutínio regulatório e social contínuo também torna mais difícil para a operadora do maior aplicativo de bate-papo da Coreia do Sul tomar decisões importantes sobre investimentos em inteligência artificial (IA) e expansão de negócios no exterior, disseram.
A empresa planeja lançar novos serviços de IA este ano.
As ações da Kakao Corp caíram 24% no acumulado do ano.
Kim lidera um conselho de “alinhamento corporativo” que coordena os interesses das 128 afiliadas do grupo Kakao e decide em quais negócios se concentrar.