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Um homem pesca na praia da área residencial ao sul dos Estados Unidos continentais após o furacão Michelle em Key West, Flórida, em 5 de novembro de 2001. Esse furacão atingiu apenas Keys e o sul da Flórida depois de atingir Cuba.
Marc Serota para a Reuters
Uma depressão tropical se transformou na tempestade tropical Debby, ao norte de Cuba, no sábado, e estava previsto que se tornaria um furacão à medida que se movesse pelo Golfo do México em rota de colisão com a costa da Flórida.
O Centro Nacional de Furacões disse em uma atualização publicada às 2h de domingo que Debby estava localizado a cerca de 65 milhas (105 quilômetros) a oeste-noroeste do Parque Nacional Dry Tortugas, na Flórida, e a cerca de 230 milhas (370 quilômetros) ao sul-sudoeste de Tampa. A tempestade estava se movendo para noroeste a 14 mph (22 km/h) com ventos máximos sustentados de 45 mph (75 km/h).
Ventos e tempestades se espalharam por uma ampla área, incluindo o sul da Flórida, Florida Keys e Bahamas. Um alerta de furacão estava em vigor em partes da costa do estado, com avisos de tempestade tropical em Florida Keys.
É provável que Debby traga chuvas torrenciais e inundações costeiras para grande parte da costa do Golfo da Flórida na noite de domingo e as previsões mostram que o sistema pode chegar à costa como um furacão na segunda-feira e cruzar o norte da Flórida até o Oceano Atlântico.
Debby é a quarta tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico de 2024, depois da tempestade tropical Alberto, do furacão Beryl e da tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
O Centro Nacional de Furacões de Miami previu que o sistema se fortalecerá à medida que fizer uma curva na costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente. Esperava-se que a intensificação ocorresse mais rapidamente ainda no domingo.
Um alerta de furacão foi emitido para partes de Big Bend e Panhandle da Flórida, enquanto alertas de tempestade tropical foram publicados para a costa oeste da Flórida, sul de Florida Keys e Dry Tortugas. Um alerta de tempestade tropical estendeu-se mais a oeste, no Panhandle. Um aviso significa que as condições de tempestade são esperadas dentro de 36 horas, enquanto um alerta significa que elas são possíveis dentro de 48 horas.
Tempestades tropicais e furacões pode provocar inundações de rios e sobrecarregar sistemas e canais de drenagem. Os meteorologistas alertaram para 6 a 12 polegadas (150 mm a 300 mm) de chuva e até 18 polegadas (450 mm) em áreas isoladas, o que poderia criar flashes “localmente consideráveis” e inundações urbanas. Os meteorologistas também alertaram sobre inundações moderadas em alguns rios ao longo da costa oeste da Flórida.
Chuva mais forte pode ocorrer na Geórgia, Carolina do Sul
Algumas das chuvas mais fortes podem ocorrer na próxima semana ao longo da costa atlântica, de Jacksonville, Flórida, passando pelas regiões costeiras da Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. A tempestade deverá desacelerar após atingir o continente.
“Podemos ver uma estagnação ou um movimento sinuoso em torno das partes costeiras do sudeste dos Estados Unidos”, disse o diretor do Centro Nacional de Furacões, Michael Brennan, em um briefing no sábado. “Portanto, isso vai agravar não apenas o risco de chuvas, mas também o potencial de tempestades e alguns ventos fortes”.
A Flórida plana é propensa a inundações mesmo em dias ensolarados, e a tempestade estava prevista para trazer uma onda de 0,6 a 1,2 metros (2 a 4 pés) ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré de tempestade de até 7 pés (2,1 metros) ao norte dali, na região escassamente povoada de Big Bend.
Os meteorologistas alertaram sobre “o perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. As autoridades dos condados de Citrus e Levy ordenaram a evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto as dos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
O xerife do condado de Citrus, Mike Prendergast, estimou que 21.000 pessoas vivem na zona de evacuação de seu condado. As autoridades resgataram 73 pessoas das inundações causadas pela tempestade durante o furacão Idalia do ano passado. Prendergast disse por telefone que espera não repetir o caso com Debbie.
“Depois que a tempestade chega, simplesmente não temos socorristas suficientes em nossa agência e entre os outros socorristas do condado para entrar e resgatar todos que possam precisar ser resgatados”, disse ele.
Preparativos para inundações em andamento
O governador Ron DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. O governador da Geórgia, Brian Kemp, fez sua própria proclamação de emergência no sábado.
A Casa Branca disse que autoridades federais e da Flórida estavam em contato e que a FEMA “pré-posicionou” recursos, incluindo água e alimentos.
Só em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30 mil sacos de areia para fazer barricadas contra as inundações.
“Temos nossos drenos de águas pluviais limpos. Nossos geradores estão todos verificados e cheios. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop é gerente geral da Blue Pelican Marina em Hernando Beach, uma ilha barreira a cerca de 80 quilômetros ao norte de São Petersburgo. Ela disse que a rampa pública estava lotada no sábado com pessoas lançando barcos.
“Hoje é normal, o que é meio estranho”, disse Lothrop à Associated Press por telefone.
No entanto, os trabalhadores da sua marina estão a preparar-se desde terça-feira, protegendo os barcos armazenados em prateleiras, guardando caixas de ferramentas e amarrando tudo.
“No momento, o que estamos fazendo é principalmente amarrar barcos”, disse Lothrop.
Antes de fechar no sábado, Lothrop planejou levantar os computadores do chão, sacos de areia e portas com fita adesiva. Idalia empurrou cerca de 30 centímetros de água para dentro da loja.
Betti Silverman, cuja casa em Crystal River estava sob ordem de evacuação, disse na tarde de sábado que duvidava que sua família fosse embora. A casa à beira-mar de Silverman foi inundada durante Idalia, no momento em que sua família estava se mudando, destruindo caixas e móveis na garagem. Mas ela disse que a previsão para Debby não parecia tão grave.
“Estivemos na Flórida durante toda a nossa vida, no sul da Flórida, então os furacões não são realmente uma coisa grande, muito grande”, disse Silverman.
Na sexta-feira, equipes retiraram guindastes flutuantes de um projeto de construção de ponte em Tampa Bay, amarrando 74 barcaças e 24 guindastes flutuantes e ancorando-os, disse a engenheira de projeto Marianne Brinson ao Tampa Bay Times. As tripulações também colocaram guindastes em terra de lado.
O condado de Pinellas interrompeu um projeto de renovação de praias de US$ 5 milhões, necessário em parte pela erosão causada por tempestades anteriores.
Para alguns, o nome Debby evoca más recordações de uma tempestade tropical com o mesmo nome em 2012, que causou perdas de 250 milhões de dólares e oito mortes, incluindo sete no Estado da Flórida. Essa tempestade despejou chuvas torrenciais, incluindo astronômicos 29 polegadas (730 mm) ao sul de Tallahassee.
Mais tempestades no Pacífico, mas nenhuma ameaça à terra
A mais de 1.200 quilômetros do México, no Oceano Pacífico, o furacão Carlotta continuou se movendo para oeste com ventos máximos sustentados de 140 km/h. Carlotta começou a perder força no sábado e provavelmente se dissipará em um resquício de tempestades.
Mais a oeste, a tempestade tropical Daniel formou-se no Pacífico. Estava a mais de 2.400 quilômetros do extremo sul da Baixa Califórnia e também se esperava que se dissipasse sem atingir a terra.
