Por que as empresas de tecnologia estão comprando energia nuclear para data centers

As empresas tecnológicas procuram cada vez mais ligar directamente os centros de dados às centrais nucleares, à medida que correm para garantir energia limpa para alimentar a inteligência artificial, provocando resistência por parte de algumas empresas de serviços públicos sobre o potencial impacto na rede eléctrica.

Os data centers, os armazéns de computadores que administram a Internet, em alguns casos exigem agora um gigawatt ou mais de energia, comparável à capacidade média de um reator nuclear nos EUA.

Os data centers são essenciais para a competitividade económica e a segurança nacional dos EUA, à medida que o país compete com adversários como a China pela supremacia na corrida para desenvolver a IA, disse Joe Dominguez, CEO da Energia da Constelaçãoque opera a maior frota nuclear dos EUA

“Quando você está falando de grandes [demand] carga que também deseja usar energia com emissão zero, você a aproximará muito das usinas nucleares “, disse Dominguez na teleconferência de resultados do segundo trimestre da Constellation na terça-feira. A Constellation, com sede em Baltimore, opera 21 dos 93 reatores em os EUA

As ações da Constellation subiram 58% este ano, a sexta melhor ação do S&P 500, à medida que os investidores atribuem um valor mais elevado à capacidade de energia nuclear da empresa para fazer face ao crescimento dos centros de dados. Ações de Vistra Corp.., com sede nos arredores de Dallas e proprietária de seis reatores, dobraram este ano, sendo a segunda ação com melhor desempenho no S&P depois da fabricante de chips de IA Nvidia.

As empresas tecnológicas estão a construir centros de dados num momento em que o fornecimento de energia é cada vez mais limitado devido à desactivação das centrais a carvão e à medida que a procura aumenta devido à expansão da produção nacional e à electrificação dos veículos.

A maior operadora de rede dos EUA, a PJM Interconnection, alertou no final de julho que a oferta e a demanda de energia estão aumentando já que a construção da nova geração está atrasada em relação à demanda. O PJM cobre 13 estados principalmente na região do Médio Atlântico, incluindo o maior centro de data center do mundo no norte da Virgínia.

Dominguez, da Constellation, argumentou que a ligação directa de centros de dados a centrais nucleares, chamada de co-localização pela indústria, é a forma mais rápida e económica de apoiar a construção de centros de dados, sem sobrecarregar os consumidores com os custos de construção de novas linhas de transmissão.

“A noção de que você poderia acumular energia suficiente em algum lugar da rede para abastecer um data center de gigawatts é francamente ridícula para mim – que você poderia fazer isso em qualquer lugar que não começasse em décadas”, disse Dominguez. “É uma quantidade enorme de energia para sair e tentar se concentrar.”

Mas a co-localização de data centers próximos a usinas nucleares já enfrenta controvérsia.

Em março, Amazônia Serviços Web comprei um data center alimentado pela usina nuclear Susquehanna, de 41 anos, na Pensilvânia, de Energia Talen por US$ 650 milhões. Mas o acordo para vender diretamente a energia da usina nuclear para o data center da AWS já enfrenta oposição das concessionárias Energia Elétrica Americana e Exelonque apresentaram reclamações à Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC).

AEP e Exelon argumentam que o acordo entre Amazon e Talen estabelece um precedente que resultará em menos energia disponível na área da rede PJM, à medida que os recursos “fugim para servir a carga que utiliza e se beneficia – mas não paga – do sistema de transmissão”

“Isso prejudicará os clientes existentes”, disseram as concessionárias à FERC em um documento apresentado em junho. A Talen Energy rejeitou as objeções como “comprovadamente falsas”, acusando as empresas de serviços públicos de sufocar a inovação.

“O rápido surgimento da inteligência artificial e dos data centers mudou fundamentalmente a demanda por energia e leva a um ponto de inflexão para a indústria de energia”, disse Talen em um comunicado. Declaração de junho. “O acordo de co-localização da Talen com a AWS traz uma solução para essa nova demanda, em um cronograma que atende o cliente rapidamente.”

A FERC solicitou mais informações sobre o contrato de serviço entre Talen e AWS. O regulador irá realizar uma conferência no Outono para discutir questões associadas à ligação de grandes cargas eléctricas directamente às centrais eléctricas.

“É realmente uma grande oportunidade para haver interação entre as partes interessadas e os comissários num ambiente informal como uma conferência, em vez de o fazer num litígio”, disse Kathleen Barrón, diretora de estratégia da Constellation, sobre os recentes ganhos da empresa de energia. chamada, referindo-se à reunião de outono da FERC.

Constellation e Vistra apoiaram o acordo AWS-Talen em registros à FERC, com cada um de seus CEOs dizendo em suas teleconferências de resultados esta semana que a co-localização e a conexão tradicional à rede serão necessárias para atender à demanda.

Barrón disse à CNBC que a Constellation “viu o interesse de muitas” empresas de tecnologia em potencialmente co-localizar um data center em um de seus locais.

A Vistra está tendo inúmeras conversas com clientes sobre co-localização e está “em devida diligência para vários sites”, disse o CEO Jim Burke na quinta-feira. Com a disputa na região PJM sobre a co-localização, os desenvolvedores de data centers podem olhar mais de perto para o Texas, que opera sua própria rede chamada ERCOT, disse Burke.

“Estamos vendo algum interesse em Comanche Peak”, disse Burke aos analistas na teleconferência de resultados do segundo trimestre da empresa, referindo-se a uma das usinas nucleares da Vistra. Comanche Peak, a cerca de 80 quilômetros de Fort Worth, Texas, tem dois reatores com 2,4 gigawatts de capacidade, o suficiente para abastecer 1,2 milhão de residências em condições normais e 480 mil residências em períodos de pico, segundo a Vistra.

E Energia de Domínio indicou que está aberto para conectar um data center à usina nuclear Millstone em Connecticut. A região de serviço Dominion inclui o norte da Virgínia, o epicentro do boom dos data centers.