A oposição de Biden à aquisição da US Steel pode testar os laços com o principal aliado, o Japão

TÓQUIO – Opositores dos EUA à iniciativa de uma siderúrgica japonesa Oferta de US$ 14,9 bilhões pela US Steel citam preocupações com a segurança nacional e uma relutância em abandonar uma empresa americana famosa. No Japão, a comunidade empresarial vê em jogo a política do ano eleitoral.

Presidente Joe Biden está se preparando para bloquear formalmente a proposta de aquisição da US Steel pela Nippon Steel, confirmaram duas pessoas familiarizadas com o assunto à NBC News na semana passada, sobre o que ele diz serem preocupações de segurança nacional.

Isso poderia complicar os esforços para fortalecer os laços com o Japão, um aliado chave dos EUA, num esforço para combater Chinada crescente influência na Ásia-Pacífico e em todo o mundo. Washington também tem pressionado Tóquio a alinhar-se com os controlos de exportação dos EUA que limitam a capacidade da China de produzir semicondutores avançados.

O fracasso do acordo seria um “gol próprio épico” que poderia inadvertidamente ajudar a China – que responde por mais da metade da produção mundial de aço – a manter seu domínio no mercado global, disse Jeff Kingston, professor de história e estudos asiáticos na Temple. Universidade Japão.

A oposição ao acordo “também coloca o Japão na companhia nada invejável da China em termos da politização das questões económicas por Washington”, disse Kingston num email. “Mas o Japão está habituado às reviravoltas das campanhas presidenciais e compreende que os democratas estão interessados ​​em apelar aos eleitores do Cinturão da Ferrugem.”

Ex-presidente Donald Trump e vice-presidente Kamala Harris juntaram-se a Biden na oposição à aquisição da US Steel pela Nippon, que tem sede no estado indeciso da Pensilvânia.

O sindicato United Steelworkers, cujos membros fazem parte de um importante bloco eleitoral no estado, opõe-se veementemente ao acordo, embora a Nippon Steel prometa que irá manter a US Steel administrada pelos americanos e priorizar a produção doméstica dos EUA para atender à demanda no mercado dos EUA.

Outros funcionários da US Steel se manifestaram em apoio ao acordo, anunciado em dezembro passado. A própria empresa afirma que o colapso da oferta tornaria a indústria siderúrgica norte-americana menos competitiva a nível mundial e poderia custar milhares de empregos sindicais em instalações de altos-fornos que, de outra forma, teriam de encerrar.

Os executivos dizem que o fracasso do acordo também levantaria “sérias questões” sobre se a empresa permanecerá em sua antiga sede em Pittsburgh.

No Japão, onde o vencedor da corrida pela liderança do Partido Liberal Democrata, no poder, este mês, tornar-se o próximo primeiro-ministroos planos de Biden para bloquear a aquisição foram retratados na mídia como “insuportáveis ​​e um insulto a um aliado próximo”, disse Kingston.

Shigeru Ishiba, ex-ministro da Defesa e favorito na corrida pela liderança do LDP, disse à Reuters na semana passada que o que os EUA estavam dizendo sobre a Nippon Steel era “muito perturbador” e “poderia minar a confiança de seus aliados”.

Outro candidato, o ministro digital Taro Kono, disse que “nunca imaginou” que a aquisição levantaria preocupações de segurança nacional e que levantaria a questão com a Casa Branca caso se tornasse primeiro-ministro.

Rahm Emanuelo embaixador dos EUA no Japão, disse que a relação entre os países é “mais profunda, mais rica e mais forte do que qualquer transação comercial única”.

O fracasso na aquisição da US Steel seria um duro golpe para os planos de expansão da Nippon Steel, a maior siderúrgica do Japão, que se concentra em investimentos nos EUA e na Índia depois de se retirar de uma joint venture na China que durou quase 50 anos.

A Federação Empresarial do Japão, o maior grupo empresarial do país, disse que as empresas estão a acompanhar o processo de revisão dos EUA com grande interesse, especialmente aquelas que pensam em investir nos Estados Unidos.

“Espero fortemente que esta questão não seja influenciada pelas eleições presidenciais dos EUA e que seja tratada com base num processo justo e justo”, disse o presidente do grupo, Masakazu Tokura, aos jornalistas em Tóquio na segunda-feira.

O principal porta-voz do governo japonês recusou-se na semana passada a comentar os relatos de que Biden bloquearia o acordo, “pois se trata da gestão de uma empresa individual”.

Mas o porta-voz, Yoshimasa Hayashi, acrescentou que a expansão do investimento mútuo entre os EUA e o Japão e a cooperação em questões de segurança económica “são indispensáveis ​​para ambos os lados”.

Long Le, professor associado da Leavey School of Business da Universidade de Santa Clara, disse que a oposição de Biden ao acordo indica uma mudança importante na política dos EUA quando se trata de comércio internacional, investimento estrangeiro direto e até que ponto o governo dos EUA está envolvido em indústria.

O Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, um braço do Tesouro dos EUA que analisa as implicações para a segurança nacional das aquisições estrangeiras de empresas norte-americanas, nunca bloqueou uma aquisição japonesa, disse Le.

Biden “ainda está definindo o que é segurança nacional”, disse ele em entrevista por telefone. “E através deste caso específico, ele está definindo mais claramente do que nunca que nenhuma aquisição estrangeira pode ser comprada de um setor considerado crítico, mesmo que seja de um país aliado dos Estados Unidos”.

Kingston disse que a esperança no Japão é que esta não seja a última palavra sobre o acordo.

“Talvez a Japan Inc. esteja esperando que, assim que a poeira baixar após as eleições, o bom senso prevaleça”, disse ele.

Arata Yamamoto reportou de Tóquio e Jennifer Jett reportou de Hong Kong.