Uma experiência de quase morte inspirou Denae McGaha a atravessar meio mundo.
Em 2011, quando McGaha tinha 16 anos, um tornado mortal atingiu a casa de seus pais em Harvest, Alabama, enquanto ela, seu irmão, mãe e pai estavam lá dentro. O pai de McGaha, Ronnie, se jogou em cima da filha para protegê-la do vento e dos escombros. Ele foi morto enquanto protegia McGaha da tempestade.
No último Natal em que seu pai esteve vivo, ele lhe presenteou com um guia de viagem para a Europa. “Sempre tive o vírus das viagens”, diz McGaha, 30 anos. “Com esse presente, parecia que todos os meus sonhos [to see the world] foram apoiados e confirmados.”
McGaha começou a planejar sua mudança para o exterior assim que completou 18 anos. Na faculdade, ela passou dois semestres estudando em Londres e Copenhague, respectivamente, e viajou de mochila às costas pela Europa no verão após se formar.
“Viajar começou como um mecanismo de enfrentamento para eu ficar animado com a vida e me curar depois de sobreviver a uma experiência tão horrível e de perder meu pai”, diz McGaha.
“Isso abriu meu mundo e eu queria experimentar tudo o que havia lá fora. Também me mostrou que eu poderia construir uma vida nova e linda, mesmo depois de perder tanto.”
Depois de voltar para casa da viagem, McGaha foi morar com a mãe em Whidbey Island, em Washington, e conseguiu um emprego como barista em uma cafeteria.
“Eu me senti uma impostora”, lembra ela. “Todo mundo que eu conhecia estava se candidatando a uma pós-graduação ou conseguindo ofertas de emprego nas grandes cidades, e eu estava cansado e perdido… não tinha ideia do que fazer comigo mesmo, mas sabia que queria continuar viajando.”
Uma de suas amigas sugeriu que ela procurasse empregos como professora em Budapeste, Hungria, observando a escassez de professores lá e o curto prazo para processamento de vistos.
Poucas semanas depois de apresentar a sua candidatura, McGaha conseguiu um emprego como professora de inglês para crianças do jardim de infância e, em 2017, mudou-se para Budapeste – a mesma cidade que ainda chama de lar sete anos depois.
“Não me vejo morando aqui para sempre, mas não vejo uma razão imediata para ir embora”, diz ela. “Ainda tenho muito amor por esta cidade.”
Mudar-se para a Europa com US$ 4.000 e uma única mala
McGaha gastou US$ 800 para uma nova vida fora dos Estados Unidos – e isso foi apenas na passagem de avião só de ida.
“Acho que trouxe uma mala comigo”, diz ela. Ao todo, ela economizou cerca de US$ 4.000 para sua mudança.
Seu contrato de ensino incluía um apartamento mobiliado de um quarto em Budapeste, com uma bolsa mensal para ajudar a cobrir aluguel e serviços públicos. O trabalho pagava cerca de US$ 7.800 por ano.
A navegação em sua nova carreira em Budapeste não envolveu muitas barreiras linguísticas, diz McGaha, já que muitos húngaros falam inglês, e ela se tornou proficiente em húngaro depois de trabalhar na escola por um ano.
“Aprendi muito trabalhando com os alunos do jardim de infância porque as crianças falam um húngaro muito simples e repetitivo”, explica McGaha.
Ela rapidamente fez amizade com outros professores, expatriados que conheceu através do Instagram e funcionários das empresas do seu bairro – desde mercados agrícolas ao ar livre até os famosos bares em ruínas de Budapeste.
Para McGaha, o maior desafio de se mudar para Budapeste foi ficar longe da família e dos amigos nos Estados Unidos e se acostumar com o que ela chama de “cultura do coco”.
“Pessoas de ‘culturas de pêssego’, como os americanos, tendem a ser mais gentis por fora, mais amigáveis com estranhos, ansiosas para bater papo, mas há um buraco no meio, algumas partes íntimas de si mesmas, que elas guardam para algumas pessoas ,” Ela explica. “A cultura húngara é um pouco mais parecida com um coco: eles geralmente são reservados e não se envolvem facilmente com estranhos, mas quando você rompe a casca externa, eles são amigos maravilhosos e leais, muitos irão tratá-lo como uma família.”
Mudando do ensino para uma carreira remota
Logo após se mudar para Budapeste, McGaha começou um blog para contar suas experiências como expatriada americana e suas atividades favoritas na cidade.
Mal sabia ela que seu hobby favorito se transformaria em carreira.
McGaha foi despedida do seu trabalho como professora em março de 2020, quando a Hungria fechou as suas escolas para conter a propagação da Covid-19.
Ela passou mais tempo atualizando seu blog, promovendo seu conteúdo no LinkedIn e no Instagram. As empresas locais em Budapeste tomaram conhecimento e começaram a contactar McGaha através do seu blog para ajudar a renovar os seus próprios blogs e contas nas redes sociais.
A partir dessas oportunidades, “consegui construir ainda mais um portfólio e fui abordado por meio do Instagram por um conhecido que trabalhava na Consumer51 para ajudá-los a construir sua lista de clientes internacionais”, explica McGaha.
Ela agora trabalha como redatora de viagens freelance e estrategista de marketing digital remoto em meio período na Consumer51, uma agência de marketing com sede na Filadélfia.
McGaha normalmente trabalha em seu apartamento de um quarto no bairro do 5º distrito de Budapeste ou em um espaço de trabalho compartilhado em seu bairro.
Foto de : Bence Bamer
Desde que se mudou para Budapeste – e perdeu o emprego de professora – McGaha teve que solicitar vários vistos diferentes.
Ela recebeu um visto de trabalho para ensinar inglês quando chegou à Hungria. Entre 2020 e 2024, ela solicitou e foi aprovada para dois vistos diferentes de curta duração — um visto de empresário autônomo e um “visto para outros fins” — válidos por cerca de dois anos cada, consecutivos.
Em Janeiro de 2024, o governo húngaro reformulou o seu sistema de imigração. Aboliu o “visto para outros fins”, o tipo de autorização de residência que McGaha está tentando estender – mas como ela solicitou antes de ser anulado, ela ainda é elegível para isso.
Se o seu pedido for aprovado, McGaha poderá ser autorizada a viver na Hungria durante pelo menos mais um ano.
Ela ainda está pensando em solicitar residência permanente na Hungria — mas ainda não o fez porque parte de seu sonho é ser uma nômade digital, viajar e trabalhar em diversos países.
“Viver em Budapeste me faz sorrir”, diz ela. “As únicas vezes que choro aqui é quando tenho que lidar com a papelada da imigração.”
Viver confortavelmente com menos de US$ 40.000 por ano
No ano passado, McGaha ganhou cerca de US$ 37.731 com seu trabalho de marketing e trabalhos freelance, o que ela diz ter sido “mais do que suficiente” para cobrir suas despesas mensais e ainda economizar dinheiro para viajar e jantar fora com amigos.
No início de 2020, ela se mudou para um apartamento de um quarto no bairro do 5º distrito de Budapeste, que encontrou no Ingatlan, um popular site de busca de apartamentos. Seu aluguel, que não mudou desde que ela se mudou, é de cerca de US$ 560 por mês.
Depois de pagar aluguel e serviços públicos, McGaha diz que pretende gastar no máximo US$ 150 por semana.
“Estou grato por viver aqui me ter dado muito mais opções sobre como gastar e poupar”, acrescenta McGaha. “Se eu morasse em Seattle com meu salário atual, por exemplo, não seria capaz de desfrutar da independência financeira que tenho agora ou da paz de espírito.”
Aqui está um detalhamento mensal dos gastos de McGaha (em maio de 2024):
Gasto médio mensal de McGaha
Elham Aeiazar
Comida: US$ 806
Aluguel e utilidades: US$ 664
Seguro: US$ 82
Telefone: US$ 97
Assinaturas: US$ 189
Transporte: US$ 8
Despesas de negócio: US$ 25
Discricionário: US$ 400
Reembolso da dívida: US$ 1.089
Total: US$ 3.360
“Em maio, acabei gastando mais do que ganhei e acho que grande parte disso foi o pagamento de dívidas de cartão de crédito”, diz ela. “Eu também estava sendo mais liberal em sair para comer e me divertir com os amigos… mas estou reduzindo um pouco as viagens neste verão e tentando ser mais intencional em relação ao dinheiro.”
Construindo uma nova vida no exterior
McGaha diz que raramente sente saudades dos Estados Unidos.
Manter uma conversa em húngaro e navegar no sistema de imigração do país pode ser uma dor de cabeça às vezes, mas “não há uma única manhã em que eu acorde aqui e não sinta admiração por esta ser a minha vida”, diz ela.
As noites são passadas andando de bicicleta ao longo do rio Danúbio, tomando uma taça de vinho com os amigos em um dos bares ao ar livre de Budapeste ou saindo para comer lángos, um pão húngaro frito e uma das comidas de rua mais famosas da Europa.
Nos fins de semana, ela vai para a Ilha de Margate para fazer piqueniques com os amigos, experimentar novas padarias em Budapeste ou explorar algumas das ofertas culturais da cidade, desde exposições noturnas em museus até concertos na Puskás Aréna.
É o tipo de vida da qual McGaha acha que sua versão de 16 anos ficaria orgulhosa. “Será que me vejo voltando para os Estados Unidos? Se conseguir ter o mesmo nível de conforto, paz e qualidade de vida, então estou aberta a isso”, diz ela. “Mas, por enquanto, adoro a Hungria, adoro Budapeste e estou feliz por estar aqui.”
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