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O órgão de fiscalização da concorrência da Grã-Bretanha disse na sexta-feira que encontrou preocupações de concorrência com a proposta de fusão entre Vodafone e a rede móvel Three UK de propriedade de CK Hutchison.
A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) disse que o acordo levaria a aumentos de preços para dezenas de milhões de clientes ou faria com que alguns usuários obtivessem serviços reduzidos. O regulador também alertou para um impacto negativo para os chamados Operadores de Redes Virtuais Móveis (MVNOs), que aproveitam a infraestrutura existente.
“A CMA concluiu provisoriamente que a fusão levaria a uma redução substancial da concorrência no Reino Unido – tanto nos mercados móveis retalhistas como grossistas”, disse o regulador num comunicado de imprensa.
Transação da Vodafone e CK Hutchison, que foi anunciado no ano passadofundiria os negócios das duas marcas no Reino Unido, dando à Vodafone um controle acionário de 51% e deixando a CK Hutchison com a participação minoritária.
Mas a CMA abriu uma investigação antitruste sobre o acordo em janeiro e anunciou uma investigação aprofundada em abril.
O regulador disse na sexta-feira que a fusão resultaria em preços mais altos ou serviços reduzidos e poderia “afetar negativamente os clientes menos capazes de pagar pelos serviços móveis”.
A fusão da Vodafone e da Three UK também reduziria o número de grandes players de redes de telecomunicações de quatro para três, disse o regulador, acrescentando que isso poderia tornar mais difícil para os MVNOs garantirem acordos competitivos que podem reduzir a sua capacidade de oferecer tarifas competitivas aos clientes.
A CMA reconheceu, no entanto, que o acordo “poderia melhorar a qualidade das redes móveis e antecipar a implantação de redes e serviços 5G da próxima geração”, como afirmam as duas redes em fusão.
No entanto, a CMA disse que essas afirmações poderiam ser “exageradas” e que a empresa resultante da fusão “não teria necessariamente o incentivo para prosseguir com o seu programa de investimento proposto após a fusão”.
A CMA não bloqueou o negócio.
Resposta da Vodafone
A Vodafone disse que a entidade resultante da fusão investirá £ 11 bilhões (US$ 14,46 bilhões) na infraestrutura de telecomunicações do Reino Unido.
“Ele oferece enormes benefícios para os consumidores, nas cidades, em todo o país”, disse Ahmed Essam, CEO dos mercados europeus da Vodafone, ao “Squawk Box Europe” da CNBC na sexta-feira.
A Vodafone argumentou que a infraestrutura digital do Reino Unido continua atrasada em relação a outras grandes economias e que o seu investimento ajudaria a impulsionar áreas como as redes 5G da próxima geração e uma cobertura mais ampla para mais partes do país.
A Vodafone disse em comunicado separado na sexta-feira que discorda das conclusões de que a fusão levaria a aumentos de preços para os consumidores. A fusão não afetaria sua estratégia de preços e haveria maior concorrência entre MVNOs, disse a empresa.
“Penso que todos os consumidores no Reino Unido reconhecem hoje que não existem apenas quatro intervenientes… há mais de uma centena de intervenientes no mercado que oferecem muitas ofertas. E com esta fusão, trazemos uma terceira rede de qualidade em escala que é capaz de competir e gerar melhores resultados para os clientes”, disse Essam.
O que vem a seguir?
A CMA disse que irá agora consultar as conclusões provisórias e possíveis soluções para as suas preocupações concorrenciais, incluindo soluções. Estas poderiam incluir compromissos de investimento juridicamente vinculativos e medidas para proteger os clientes retalhistas e grossistas.
A CMA poderá bloquear a fusão se as suas preocupações não forem abordadas, disse o regulador.
Essam disse que a Vodafone está pronta para tornar juridicamente vinculativa a sua promessa de £ 11 bilhões em investimentos em infraestrutura e implementá-la no ritmo prometido.
“Trabalhamos em estreita colaboração com a CMA… são conclusões provisórias, o que significa que trabalharemos com a CMA nos próximos três meses para resolver qualquer uma das suas preocupações”, disse Essam.
A CMA publicará seu relatório final até 7 de dezembro deste ano.
