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Um trabalhador amarra fios-máquina de cobre antes de carregá-los em um caminhão em Huai’an, na província chinesa de Jiangsu.
Vcg | Grupo Visual China | Imagens Getty
Os países ocidentais que procurem diversificar, afastando-se do domínio da China no cobre, poderiam atrasar a transição energética, para além de aumentarem os custos, enquanto a sua substituição completa seria “inviável”, segundo Wood Mackenzie.
A China lidera o mundo nos principais segmentos da cadeia de abastecimento de cobre, com o metal crítico servindo como um componente importante em tecnologias emergentes, como energia renovável, armazenamento de energia e veículos elétricos.
À medida que os EUA, o Canadá, a Austrália e os países europeus procuram substituir o domínio do país no cobre através de subsídios e investimentos, Wood Mackenzie adverte que os objectivos duplos de descarbonização e redução da dependência de Pequim estão em conflito um com o outro.
“Seriam necessárias centenas de bilhões de dólares em nova capacidade de processamento e fabricação de cobre para substituir a China”, afirmou a empresa de análise de dados de recursos naturais. disse um relatório divulgado na quinta-feiraacrescentando que a procura pelo metal poderá crescer 75%, para 56 milhões de toneladas, até 2050.
“Isto criaria ineficiências que resultariam em produtos acabados com preços significativamente mais elevados e aumentariam o custo e a oportunidade da transição energética”, acrescentou.
As minas existentes e os projetos em construção irão satisfazer apenas 80% das necessidades de cobre até 2030, de acordo com a Agência Internacional de Energia, indicando uma potencial escassez do metal.
De acordo com Wood Mackenzie, a maior parte da mineração inicial de matérias-primas no mundo ocorre principalmente nas Américas e na África, com a produção mineira doméstica da China constituindo apenas 8% da produção global.
Embora essa percentagem aumente para perto de 20% depois de contabilizados os activos mineiros da China no exterior, o país ainda precisará de garantir fornecimentos adicionais para satisfazer as suas necessidades. O resto do mundo tem fornecimento suficiente de minas primárias para atender às necessidades atuais, afirma o relatório.
A cadeia de fornecimento de cobre, no entanto, compreende várias fases importantesincluindo mineração, fundição e refino, fabricação e fabricação de produtos acabados.
E o que o resto do mundo tem em minas de cobre, falta no domínio da China no processamento e produção a jusante, de acordo com o relatório.
“À medida que os governos e os fabricantes pretendem diversificar fora da China, é crucial considerar toda a cadeia de abastecimento, não apenas as operações mineiras”, disse Nick Pickens, diretor de investigação de mineração global da Wood Mackenzie.
“Embora os riscos de fornecimento de cobre possam ser mitigados e algum reequilíbrio tenha começado em vários países, a escala do domínio da China na cadeia de fornecimento significa que a substituição completa é inviável”.
Cobre derretido fluindo para moldes em uma fundição em Wuzhou, China.
Ele Huawen | Grupo Visual China | Imagens Getty
O relatório destaca que 80% da mineração de cobre produz concentrado de cobre, que deve ser processado em fundições e refinarias para produzir cátodo de cobre. Os fabricantes então usam esse material para fabricar componentes de cobre que acabam em produtos acabados.
Desde 2000, a China tem sido responsável por 75% do crescimento da capacidade mundial de fundição, segundo dados da Wood Mackenzie.
“Um cenário sem a China para a cadeia de fornecimento de cobre exigiria um aumento substancial na capacidade de processamento para cumprir as metas de transição energética”, disse Pickens.
O relatório afirma que atualmente não há planos para novas capacidades de fundição primária na América do Norte ou na Europa. Em vez disso, os EUA concentraram-se nos mercados secundários e na reciclagem de cobre, estabelecendo recentemente a sua primeira fundição secundária para reciclagem de multimetais no país.
A China também é responsável por cerca de 80% das adições de capacidade de fabricação de cobre e ligas de cobre em todo o mundo desde 2019, tendo agora metade da capacidade de fabricação mundial.
Legislações como a Lei de Redução da Inflação (IRA) nos EUA têm como objectivo subsidiar investimentos minerais críticos. No entanto, com o cobre, tais esforços encontraram obstáculos nos EUA e na Europa devido a factores como a baixa utilização, elevados custos operacionais e regulamentações ambientais, afirma o relatório.
“O pragmatismo e o compromisso serão essenciais para atingir as metas líquidas zero sem impor custos excessivos aos contribuintes. A flexibilização das restrições ao comércio global poderia ser uma concessão necessária”, disse Pickens.
