Israel plantou explosivos em pagers do Hezbollah fabricados em Taiwan, informa a Reuters

A agência de espionagem israelense Mossad plantou uma pequena quantidade de explosivos dentro de 5 mil pagers fabricados em Taiwan e encomendados pelo grupo libanês Hezbollah meses antes das detonações de terça-feira, disseram à Reuters uma importante fonte de segurança libanesa e outra fonte.

A operação foi uma violação de segurança sem precedentes do Hezbollah que viu milhares de pagers detonarem em todo o Líbano, matando nove pessoas e ferindo quase 3.000 outras, incluindo os combatentes do grupo e o enviado do Irão a Beirute.

O Hezbollah, apoiado pelo Irão, prometeu retaliar Israel, cujos militares se recusaram a comentar as explosões.

A trama parece ter levado muitos meses para ser elaborada, disseram várias fontes à Reuters.

A principal fonte de segurança libanesa disse que o grupo encomendou 5.000 bipes fabricados pela Gold Apollo, com sede em Taiwan, que várias fontes dizem ter sido trazidos para o país no início deste ano.

A principal fonte de segurança libanesa identificou uma fotografia do modelo do pager, um AP924, que, como outros pagers, recebe e exibe mensagens de texto sem fio, mas não pode fazer chamadas telefônicas.

Os combatentes do Hezbollah têm usado pagers como meio de comunicação de baixa tecnologia, na tentativa de escapar do rastreamento de localização israelense, disseram à Reuters neste ano duas fontes familiarizadas com as operações do grupo.

Mas a fonte libanesa disse que os dispositivos foram modificados pelo serviço de espionagem de Israel “no nível de produção”.

“O Mossad injetou uma placa dentro do dispositivo que contém material explosivo que recebe um código. É muito difícil detectá-lo por qualquer meio. Mesmo com qualquer dispositivo ou scanner”, disse a fonte.

A fonte disse que 3.000 pagers explodiram quando uma mensagem codificada foi enviada a eles, ativando simultaneamente os explosivos.

Outra fonte de segurança disse à Reuters que até três gramas de explosivos estavam escondidos nos novos pagers e passaram “não detectados” pelo Hezbollah durante meses.

Nem Israel nem a Gold Apollo responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.

Imagens de pagers destruídos analisadas pela Reuters mostraram um formato e adesivos na parte traseira que eram consistentes com os pagers fabricados pela Gold Apollo, com sede em Taipei.

O Hezbollah estava se recuperando do ataque, que deixou combatentes e outras pessoas ensangüentadas, hospitalizadas ou mortas. Um funcionário do Hezbollah, falando sob condição de anonimato, disse que a detonação foi a “maior violação de segurança” do grupo desde o Conflito de Gaza entre Israel e o Hamas, aliado do Hezbollah, eclodiu em 7 de outubro.

“Esta seria facilmente a maior falha de contra-espionagem que o Hezbollah teve em décadas”, disse Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional do governo dos EUA para o Médio Oriente.

Em Fevereiro, o Hezbollah elaborou um plano de guerra que visava colmatar lacunas na infra-estrutura de inteligência do grupo. Cerca de 170 combatentes já tinham sido mortos em ataques israelenses direcionados ao Líbano, incluindo um comandante sênior e um alto funcionário do Hamas em Beirute.

Num discurso televisionado em 13 de Fevereiro, o secretário-geral do grupo, Hassan Nasrallah, alertou severamente os seus apoiantes que os seus telefones eram mais perigosos do que os espiões israelitas, dizendo que deveriam quebrá-los, enterrá-los ou trancá-los numa caixa de ferro.

Em vez disso, o grupo optou por distribuir pagers aos membros do Hezbollah nos vários ramos do grupo – desde combatentes a médicos que trabalham nos seus serviços de ajuda humanitária.

As explosões mutilaram muitos membros do Hezbollah, segundo imagens de hospitais analisadas pela Reuters. Os homens feridos apresentavam ferimentos de vários graus no rosto, falta de dedos e feridas abertas no quadril, onde provavelmente os pagers estavam usados.

“Fomos realmente atingidos”, disse uma importante fonte de segurança libanesa, que tem conhecimento direto da investigação do grupo sobre as explosões.

As explosões de pagers ocorreram num momento de crescente preocupação com as tensões entre Israel e o Hezbollah, que têm estado envolvidos em guerras transfronteiriças desde que o conflito de Gaza eclodiu em Outubro passado.

Embora a guerra em Gaza tenha sido o principal foco de Israel desde o ataque de 7 de Outubro por homens armados liderados pelo Hamas, a situação precária ao longo da fronteira norte de Israel com o Líbano alimentou receios de um conflito regional que poderia arrastar os Estados Unidos e o Irão.

Uma barragem de mísseis do Hezbollah no dia seguinte a 7 de Outubro abriu a última fase do conflito e desde então tem havido trocas diárias de foguetes, fogo de artilharia e mísseis, com jactos israelitas a atacar profundamente o território libanês.

O Hezbollah disse que não busca uma guerra mais ampla, mas que lutaria se Israel a lançasse.

O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse ao secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na segunda-feira, que a janela estava se fechando para uma solução diplomática para o impasse com o movimento Hezbollah, apoiado pelo Irã, no sul do Líbano.

Ainda assim, os especialistas disseram não ver as explosões dos pagers como um sinal de que uma ofensiva terrestre israelense fosse iminente.

Em vez disso, foi um sinal da penetração aparentemente profunda da inteligência israelita no Hezbollah.

“Isso demonstra a capacidade de Israel de se infiltrar nos seus adversários de uma forma notavelmente dramática”, disse Paul Pillar, um veterano de 28 anos na comunidade de inteligência dos EUA, principalmente na CIA.