Os jogadores do Chennai Super Kings comemoram com o troféu após a vitória sobre o Gujarat Titans na última partida de críquete da Indian Premier League (IPL) Twenty20.
Sajjad Hussain | Afp | Imagens Getty
O órgão antitruste da Índia chegou a uma avaliação inicial de que a fusão de US$ 8,5 bilhões da Reliance e Walt Disney ativos de mídia prejudicam a concorrência devido ao seu poder sobre os direitos de transmissão de críquete, disseram quatro fontes à Reuters na terça-feira.
É o maior revés até agora para a planejada fusão Disney-Reliance, que visa criar o maior player de entretenimento da Índia, que competirá com Sony, Zee Entertainment, Netflix e Amazon com um total combinado de 120 canais de TV e dois serviços de streaming.
A Comissão de Concorrência da Índia (CCI) alertou privadamente a Disney e a Reliance através de um aviso no qual partilhou as suas preocupações sobre o seu controlo sobre os direitos de transmissão do desporto favorito do país mais populoso do mundo, disse uma das fontes.
A CCI pediu às empresas que explicassem no prazo de 30 dias por que não deveria ser ordenada uma investigação.
“O críquete é o maior problema para o CCI”, disse outra fonte.
A empresa resultante da fusão, que seria detida maioritariamente pelo homem mais rico da Ásia, Mukesh Ambani, Reliance, teria direitos lucrativos no valor de milhares de milhões de dólares para a transmissão de críquete na televisão e em plataformas de streaming, aumentando os receios sobre o poder de fixação de preços e o seu domínio sobre os anunciantes.
Reliance, Disney e CCI não responderam aos pedidos de comentários. Todas as fontes não quiseram ser identificadas porque o processo do CCI é confidencial.
Especialistas antitruste alertaram que a fusão, anunciada em fevereiro, poderia enfrentar um escrutínio intenso, especialmente na questão dos direitos esportivos.
A CCI fez anteriormente em particular à Reliance e à Disney cerca de 100 perguntas relacionadas à fusão. As empresas disseram ao órgão de fiscalização que estão dispostas a vender menos de 10 canais de televisão para amenizar as preocupações sobre o poder de mercado e obter uma aprovação antecipada, disseram fontes à Reuters.
Mas recusaram-se a ceder ao críquete, dizendo à CCI que os direitos de transmissão e streaming expirarão em 2027 e 2028 e não podem ser vendidos neste momento, e que qualquer medida desse tipo exigiria a aprovação do conselho de críquete, o que poderia atrasar o processo.
O Conselho de Controle do Críquete na Índia tem Jay Shah, filho do ministro do Interior do primeiro-ministro Narendra Modi, Amit Shah, em um de seus principais cargos como secretário.
‘Ficando complicado’
A Reliance-Disney deterá os direitos de críquete digital e televisivo das principais ligas, inclusive do torneio de críquete mais valioso do mundo, a Premier League indiana.
O aviso da CCI pode atrasar o processo de aprovação, mas as empresas ainda podem resolver as preocupações oferecendo mais concessões, disse a primeira fonte.
“Este é um precursor de que as coisas ficam complicadas… O aviso significa que inicialmente a CCI pensa que a fusão prejudica a concorrência e quaisquer concessões oferecidas não são suficientes”, acrescentou a pessoa.
Uma segunda fonte disse que a CCI deu às empresas 30 dias para responder e explicar a sua posição, e as preocupações actualmente giram em torno de como os anunciantes poderão enfrentar desafios de preços se as entidades forem fundidas.
“A CCI teme que a entidade possa aumentar as tarifas dos anunciantes durante eventos ao vivo”, disse a pessoa.
Jefferies disse que a entidade Disney-Reliance terá uma participação de 40% no mercado publicitário nos segmentos de TV e streaming.
O críquete tem seguidores fanáticos na Índia, o país mais populoso do mundo, com cerca de 1,4 bilhão de habitantes, e os jogos são procurados pelos anunciantes.
A agência de mídia GroupM estima que os gastos com patrocínio, endosso e mídia relacionados à indústria esportiva totalizaram cerca de US$ 2 bilhões em 2023. O críquete foi responsável por 87% desses gastos.
O ex-chefe de fusões da CCI, KK Sharma, disse que a fusão poderia levar a “um controle quase absoluto sobre o críquete”.
Zee e Sony planejavam criar um gigante de TV de US$ 10 bilhões na Índia e em 2022 e receberam um aviso semelhante. Eles ofereceram algumas concessões com a venda de três canais de TV, o que os ajudou a obter a aprovação da CCI, mas a fusão acabou fracassando.