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Um homem agita a bandeira nacional do Sri Lanka depois de escalar uma torre perto da secretaria presidencial em Colombo, em 11 de julho de 2022, depois de ter sido invadida por manifestantes antigovernamentais. (Foto de ARUN SANKAR/AFP via Getty Images)
Arun Sankar | Afp | Imagens Getty
Milhões de cingaleses votaram no sábado para escolher um presidente que enfrentará a tarefa de reforçar a frágil recuperação económica do país do Sul da Ásia, após a sua pior crise financeira em décadas.
Mais de 17 milhões dos 22 milhões de habitantes do Sri Lanka são elegíveis para votar numa eleição que se revelou uma disputa acirrada entre o presidente Ranil Wickremesinghe, o principal líder da oposição, Sajith Premadasa, e o desafiante de tendência marxista, Anura Kumara Dissanayake, que liderou num recente pesquisa de opinião.
Os cidadãos da capital Colombo fizeram fila cedo nas seções eleitorais, que eram vigiadas por seguranças, quando a votação começou às 7h (01h30 GMT). O processo estava ocorrendo pacificamente em todo o país insular, de acordo com a mídia local.
As urnas encerram às 16h (10h30 GMT), com a contagem prevista para começar logo depois. A Comissão Eleitoral deverá anunciar o vencedor no domingo.
Mais de 13 mil assembleias de voto foram instaladas em todo o país e 250 mil funcionários públicos destacados para gerir as eleições, disse à Reuters RML Rathnayake, chefe da comissão eleitoral do Sri Lanka.
Esta é a primeira eleição desde que a economia do Sri Lanka cedeu em 2022 devido a uma grave escassez de divisas, deixando a nação insular do Oceano Índico incapaz de pagar as importações de bens essenciais, incluindo combustível, medicamentos e gás de cozinha.
Milhares de manifestantes marcharam em Colombo em 2022 e ocuparam o gabinete e a residência do presidente, forçando o então presidente Gotabaya Rajapaksa a fugir e posteriormente a renunciar.
Apoiada por um programa de resgate de 2,9 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional, a economia do Sri Lanka registou uma recuperação provisória, mas o elevado custo de vida continua a ser uma questão central para muitos eleitores.
Embora a inflação tenha arrefecido para 0,5% no mês passado, depois de um pico de crise de 70%, e a economia esteja prevista para crescer em 2024 pela primeira vez em três anos, milhões de pessoas continuam atoladas na pobreza e na dívida, com muitos depositando esperanças de um futuro melhor em seu próximo líder.
Quem quer que ganhe as eleições terá de garantir que o Sri Lanka siga o programa do FMI até 2027 para colocar a sua economia numa trajetória de crescimento estável, tranquilizar os mercados, atrair investidores e ajudar um quarto da sua população a sair da pobreza causada pela crise.
“Sua decisão nas urnas de hoje moldará o futuro de nossa nação, não apenas nos próximos cinco anos, mas nas gerações vindouras”, postou o ministro das Relações Exteriores, Ali Sabry, no X em apoio a Wickremesinghe. “Use o seu voto com sabedoria para que o Sri Lanka possa continuar a sua recuperação e avançar em direção a um futuro sustentável e próspero.”
O sistema de votação por classificação do Sri Lanka permite que os eleitores dêem três votos preferenciais aos candidatos escolhidos.
Se nenhum candidato obtiver 50% na primeira contagem, haverá um segundo turno entre os dois primeiros colocados, com os votos preferenciais dos outros candidatos redistribuídos, um resultado que analistas dizem ser provável dada a natureza acirrada da eleição.
