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Os ataques israelenses mataram na segunda-feira mais de 270 libaneses no ataque mais mortal desde a guerra Israel-Hezbollah de 2006, enquanto os militares israelenses alertavam os residentes no sul e no leste do Líbano para evacuarem antes de uma campanha aérea cada vez maior contra o Hezbollah.
Milhares de libaneses fugiram para o sul e a principal estrada que sai da cidade portuária de Sidon, no sul, ficou congestionada com carros que se dirigiam para Beirute, no maior êxodo desde os combates de 2006. Mais de 1.000 pessoas ficaram feridas nos ataques – um número impressionante de vítimas num dia para um país que ainda se recupera de um ataque mortal a dispositivos de comunicação na semana passada.
O número de mortos ultrapassou o da devastadora explosão portuária de Beirute em 2020, quando centenas de toneladas de nitrato de amónio armazenadas num armazém detonaram, matando pelo menos 218 pessoas e ferindo mais de 6.000.
Numa mensagem gravada aos civis libaneses, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, exortou-os a atender aos apelos israelitas para evacuarem, dizendo “leve este aviso a sério”.
“Por favor, saia do perigo agora”, disse Netanyahu. “Assim que nossa operação terminar, vocês poderão voltar em segurança para suas casas.”
Os militares israelenses disseram na noite de segunda-feira que realizaram um ataque direcionado em Beirute. Não deu detalhes.
A Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano informou que o bairro de Beir al-Abed, no sul de Beirute, foi atingido por três mísseis. A TV Al-Manar do Hezbollah disse que seis pessoas ficaram feridas. A área foi isolada e os jornalistas não tiveram acesso permitido.
O Ministro da Saúde libanês, Firass Abiad, disse numa conferência de imprensa em Beirute que os ataques anteriores atingiram hospitais, centros médicos e ambulâncias. O governo ordenou o encerramento de escolas e universidades na maior parte do país e começou a preparar abrigos para pessoas deslocadas do sul.
Os militares israelenses anunciaram que atingiram cerca de 800 alvos, dizendo que iriam atrás de locais de armas do Hezbollah. Algumas greves atingiram áreas residenciais de cidades no sul e no leste do Vale do Bekaa. Um deles atingiu uma área arborizada tão distante quanto Biblos, no centro do Líbano, a mais de 130 quilômetros da fronteira ao norte de Beirute.
Os militares disseram que estavam a expandir os ataques aéreos para incluir áreas do vale ao longo da fronteira oriental do Líbano com a Síria. O Hezbollah tem uma presença estabelecida há muito tempo no vale, onde o grupo foi fundado em 1982 com a ajuda da Guarda Revolucionária do Irão.
O porta-voz militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, repetiu advertências instando os residentes a evacuarem imediatamente as áreas onde o Hezbollah armazena armas, inclusive no vale. Os avisos deixaram em aberto a possibilidade de alguns residentes viverem dentro ou perto de estruturas visadas sem saberem que estão em risco.
Enquanto isso, o Hezbollah disse em comunicado que disparou dezenas de foguetes contra Israel, inclusive contra bases militares. Também visou pelo segundo dia as instalações da empresa de defesa Rafael, com sede em Haifa.
Enquanto Israel realizava os ataques, as autoridades israelenses relataram uma série de sirenes de ataque aéreo no norte de Israel alertando sobre o lançamento de foguetes vindos do Líbano.
Os avisos de evacuação foram os primeiros deste tipo em quase um ano de conflito cada vez mais intenso e ocorreram após uma troca de tiros particularmente intensa no domingo. O Hezbollah lançou cerca de 150 foguetes, mísseis e drones no norte de Israel em retaliação aos ataques que mataram um comandante de alto escalão e dezenas de combatentes.
Os crescentes ataques e contra-ataques aumentaram o receio de uma guerra total, mesmo quando Israel ainda luta contra o Hamas em Gaza e tenta devolver dezenas de reféns feitos no ataque do Hamas em 7 de Outubro. O Hezbollah prometeu continuar os seus ataques em solidariedade com os palestinos e o Hamas, um grupo militante apoiado pelo Irão. Israel afirma estar empenhado em devolver a calma à sua fronteira norte.
Jornalistas da Associated Press no sul do Líbano relataram pesados ataques aéreos contra muitas áreas na manhã de segunda-feira, incluindo algumas longe da fronteira.
A Agência Nacional de Notícias estatal do Líbano disse que os ataques atingiram uma área florestal na província central de Biblos, cerca de 130 quilómetros (81 milhas) a norte da fronteira israelo-libanesa, pela primeira vez desde que os intercâmbios começaram em Outubro.
Israel também bombardeou alvos nas regiões nordeste de Baalbek e Hermel, onde um pastor foi morto e dois parentes ficaram feridos, segundo a agência de notícias. Ele disse que um total de 30 pessoas ficaram feridas.
O Ministério da Saúde libanês estimou o número de mortos em 274. Pediu aos hospitais do sul do Líbano e do leste do Vale do Bekaa que adiassem cirurgias que poderiam ser feitas mais tarde. O ministério disse que o seu pedido visava manter os hospitais prontos para lidar com as pessoas feridas pela “expansão da agressão de Israel ao Líbano”.
Um oficial militar israelense disse que Israel está focado em operações aéreas e não tem planos imediatos para uma operação terrestre. O responsável, falando sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos, disse que os ataques visam limitar a capacidade do Hezbollah de lançar mais ataques contra Israel.
A mídia libanesa informou que os moradores receberam mensagens de texto dizendo: “Se você estiver em um prédio que abriga armas para o Hezbollah, afaste-se da aldeia até novo aviso”.
O ministro da Informação do Líbano, Ziad Makary, disse num comunicado que o seu escritório em Beirute recebeu uma mensagem gravada pedindo às pessoas para deixarem o edifício.
“Isto surge no quadro da guerra psicológica implementada pelo inimigo”, disse Makary, e apelou às pessoas “para não darem ao assunto mais atenção do que merece”.
As comunidades de ambos os lados da fronteira foram em grande parte esvaziadas devido às trocas de tiros quase diárias.
Israel acusou o Hezbollah de transformar comunidades inteiras no sul em bases militantes, com lançadores de foguetes escondidos e outras infra-estruturas. Isso poderia levar os militares israelitas a empreender uma campanha de bombardeamento especialmente pesado, mesmo que nenhuma força terrestre intervenha.
Um ataque aéreo israelense em um subúrbio de Beirute matou na sexta-feira um importante comandante militar do Hezbollah e mais de uma dúzia de combatentes, bem como dezenas de civis, incluindo mulheres e crianças.
Na semana passada, milhares de dispositivos de comunicação, utilizados principalmente por membros do Hezbollah, explodiram em diferentes partes do Líbano, matando 39 pessoas e ferindo quase 3.000, muitas delas civis. O Líbano culpou Israel pelos ataques, mas Israel não confirmou nem negou qualquer responsabilidade.
O Hezbollah começou a disparar contra Israel um dia depois do ataque de 7 de outubro, no que disse ter sido uma tentativa de conter as forças israelenses para ajudar os combatentes palestinos em Gaza. Israel retaliou com ataques aéreos e o conflito intensificou-se constantemente ao longo do ano passado.
Israel prometeu afastar o Hezbollah da fronteira para que os seus cidadãos possam regressar às suas casas, dizendo que prefere fazê-lo diplomaticamente, mas está disposto a usar a força. O Hezbollah disse que manterá os ataques até que haja um cessar-fogo em Gaza, mas isso parece cada vez mais difícil à medida que a guerra se aproxima do seu aniversário.
Militantes liderados pelo Hamas invadiram o sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e sequestrando cerca de 250. Cerca de 100 cativos ainda estão mantidos em Gaza, um terço dos quais se acredita estar morto, depois da maior parte do resto. foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana em novembro.
A ofensiva de Israel matou mais de 41 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não faz distinção entre civis e combatentes. Diz que mulheres e crianças representam pouco mais da metade dos mortos. Israel afirma ter matado mais de 17 mil militantes, sem fornecer provas.
