A maior escassez de arroz no Japão em anos, agravada por turistas famintos por sushi

Sushi, onigiri e yakitori don – o arroz japonês é um alimento básico em muitos dos seus pratos icónicos, mas o país enfrenta a maior escassez em décadas.

O Japão tem enfrentado uma escassez de arroz nos últimos meses devido a uma combinação de mau tempo e um aumento no número de turistas, sustentado pelas políticas restritivas do país em matéria de arroz.

“Durante o verão de 2024, o Japão tem lutado com uma escassez de arroz de mesa, resultando em supermercados vazios, à medida que a demanda supera a produção nos últimos três anos, fazendo com que os estoques se esgotem aos níveis mais baixos em mais de 20 anos”, disse o relatório. Departamento de Agricultura dos EUA escreveu em um relatório publicado na semana passada. Os consumidores também estocaram mais arroz em preparação para a temporada de tufões no Japão e para um grande alerta de terremoto, acrescentou o USDA.

Em agosto, supermercados supostamente muitas vezes ficavam sem arroz branco e as lojas limitam as compras a uma sacola por pessoa. A mídia local NHK parcialmente atribuída a escassez a um afluxo de turistas aumentando a procura por sushi e outros pratos à base de arroz. Preços de arroz atingiu 16.133 ienes (US$ 112,67) por 60 kg em agostoaumentando 3% em relação ao mês anterior e 5% acima desde o início do ano.

do Japão inventários privados de arroz ficou em 1,56 milhão de toneladas em junho, o menor nível em anos, segundo dados do Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas. Além da preparação japonesa para potenciais desastres naturais, a MFAA também atribuíram o aumento da procura de arroz de mesa ao afluxo de turistas que aumentou a procura de serviços de alimentação.

Estima-se que o consumo de arroz pelos turistas aumentou de 19 mil toneladas entre julho de 2022 e junho de 2023 para 51 mil toneladas de julho de 2023 a junho de 2024, disse Oscar Tjakra, analista sênior do banco global de alimentos e agricultura Rabobank.

Embora o consumo turístico tenha mais do que duplicado, ainda é relativamente pequeno em comparação com o consumo interno anual de arroz do Japão, de mais de 7 milhões de toneladas, observou Tjakra.

Japão recebeu um recorde de 17,8 milhões de visitantes no primeiro semestre do ano, bem acima dos níveis pré-pandemia. Essa tendência ainda continua 3,3 milhões de turistas que chegaram em julhoo maior já registrado de acordo com as estatísticas de turismo do Japão.

A produção de arroz de mesa no Japão também tem diminuído à medida que os produtores de arroz mais velhos se aposentam e menos jovens iniciam a profissão, disse Tjakra. Uma série de ondas de calor e secas no segundo semestre do ano passado também comprometeram as colheitas, elaborou o analista.

Embora as colheitas de arroz mais pequenas e o apetite dos estrangeiros por sushi desempenhem um papel, as políticas arrozeiras do país continuam a ser o principal factor subjacente que contribui para a queda na oferta global, disse Joseph Glauber, investigador sénior do Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar.

“A economia arrozeira do Japão permanece em grande parte isolada do mercado mundial”, disse Glauber à CNBC.

Japão impõe uma tarifa de 778% sobre o arroz importado a fim de proteger seus produtores de arroz. Embora o Japão esteja empenhado em importar um mínimo de cerca de 682.000 toneladas de arroz por ano, ao abrigo de obrigações para com a Organização Mundial do Comércio, o arroz é em grande parte isolado dos consumidores japoneses e utilizado em grande parte para processamento e alimentação animal.

As exportações de arroz do Japão também aumentaram seis vezes entre 2014 e 2022, para quase 30 mil toneladas, observou Tjakra, do Rabobank.

Os preços mais elevados do arroz impulsionaram a inflação global do Japão para cima em Agosto, aumentando 2,8% ano a ano devido ao aumento dos custos da energia e dos alimentos. Os preços do arroz e do chocolate estiveram entre os maiores impulsionadores da cesta alimentar.