Rússia tem projeto secreto de drones de guerra na China, dizem fontes da inteligência em relatório da Reuters

A Rússia estabeleceu um programa de armas na China para desenvolver e produzir drones de ataque de longo alcance para uso na guerra contra a Ucrânia, de acordo com duas fontes de uma agência de inteligência europeia e documentos revisados ​​pela Reuters.

A IEMZ Kupol, uma subsidiária da empresa estatal russa de armas Almaz-Antey, desenvolveu e testou em voo um novo modelo de drone chamado Garpiya-3 na China com a ajuda de especialistas locais, de acordo com um dos documentos, um relatório que Kupol enviado ao Ministério da Defesa russo no início deste ano, descrevendo o seu trabalho.

Kupol disse ao Ministério da Defesa, numa atualização subsequente, que foi capaz de produzir drones, incluindo o G3, em escala, numa fábrica na China, para que as armas pudessem ser utilizadas na “operação militar especial” na Ucrânia, o termo que Moscovo usa para a guerra.

Kupol, Almaz-Antey e o Ministério da Defesa russo não responderam aos pedidos de comentários para este artigo. O Ministério das Relações Exteriores da China disse à Reuters que não tinha conhecimento de tal projeto, acrescentando que Pequim tinha medidas de controle rigorosas sobre a exportação de drones, ou veículos aéreos não tripulados.

Fabian Hinz, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um grupo de reflexão de defesa com sede em Londres, disse que a entrega de UAVs da China à Rússia, se confirmada, seria um desenvolvimento significativo.

“Se você olhar para o que a China forneceu até agora, verá que foram principalmente bens de dupla utilização – componentes, subcomponentes, que poderiam ser usados ​​em sistemas de armas”, disse ele à Reuters. “Isso é o que foi relatado até agora. Mas o que realmente não vimos, pelo menos no código aberto, são transferências documentadas de sistemas de armas completos.”

Ainda assim, Samuel Bendett, membro adjunto do Centro para uma Nova Segurança Americana, um think tank com sede em Washington, disse que Pequim hesitaria em abrir-se a sanções internacionais por ajudar a máquina de guerra de Moscovo. Ele disse que são necessárias mais informações para estabelecer que a China é anfitriã da produção de drones militares russos.

O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca disse estar profundamente preocupado com o relatório da Reuters sobre o programa de drones, que, segundo ele, parecia ser um exemplo de uma empresa chinesa fornecendo assistência letal a uma empresa russa sancionada pelos EUA.

A Casa Branca não viu nada que sugerisse que o governo chinês estava ciente das transações envolvidas, mas a China tem a responsabilidade de garantir que as empresas não forneçam ajuda letal à Rússia para utilização pelos seus militares, acrescentou um porta-voz.

Questionado sobre o relatório da Reuters, um porta-voz da NATO disse por e-mail: “Estes relatórios são profundamente preocupantes e os Aliados estão a consultar sobre este assunto”.

“O governo chinês tem a responsabilidade de garantir que as suas empresas não prestam assistência letal à Rússia”, acrescentou o porta-voz, Farah Dakhlallah. “A China não pode continuar a alimentar o maior conflito na Europa desde a Segunda Guerra Mundial sem que isso afecte os seus interesses e reputação”.

O Ministério das Relações Exteriores da Grã-Bretanha apelou à China para parar de fornecer apoio diplomático e material ao esforço de guerra da Rússia.

“Estamos extremamente preocupados com os relatos de que a Rússia está a produzir drones militares na China”, disse um porta-voz.

“Isto acrescenta-se a um conjunto crescente de provas de código aberto de que as empresas chinesas estão a permitir a invasão ilegal da Ucrânia pela Rússia. O fornecimento de armas seria uma contradição directa com as declarações da China de que não forneceria armas às partes relevantes do conflito.”

O G3 pode viajar cerca de 2.000 km (1.200 milhas) com uma carga útil de 50 kg (110 libras), de acordo com relatórios ao Ministério da Defesa russo de Kupol, que foi colocado sob sanções dos EUA em dezembro de 2023. Amostras do G3 e alguns outros modelos de drones fabricados na China foram entregues a Kupol, na Rússia, para testes adicionais, novamente com o envolvimento de especialistas chineses, disseram.

Os documentos não identificam os especialistas chineses em drones envolvidos no projeto delineado, e a Reuters não conseguiu determinar a sua identidade.

Kupol recebeu sete drones militares fabricados na China, incluindo dois G3, em sua sede na cidade russa de Izhevsk, de acordo com os dois documentos separados analisados ​​pela Reuters, que são faturas enviadas a Kupol no verão por uma empresa russa que as duas fontes de inteligência europeias disseram servir como intermediário com fornecedores chineses. As faturas, uma das quais solicita pagamento em yuan chinês, não especificam datas de entrega nem identificam os fornecedores na China.

As duas fontes de inteligência disseram que a entrega das amostras de drones a Kupol foi a primeira evidência concreta que sua agência encontrou de UAVs inteiros fabricados na China sendo entregues à Rússia desde o início da guerra na Ucrânia, em fevereiro de 2022.

Pediram que nem eles nem a sua organização fossem identificados devido à confidencialidade da informação. Eles também solicitaram que alguns detalhes relacionados aos documentos fossem omitidos, incluindo suas datas precisas.

As fontes mostraram à Reuters cinco documentos ao todo, incluindo dois relatórios de Kupol ao ministério no primeiro semestre do ano e as duas faturas, para apoiar as suas alegações sobre a existência de um projeto russo na China para fabricar drones para uso na Ucrânia. O programa não foi relatado anteriormente.

Os relatórios de Kupol não forneceram localizações mais precisas dos locais relacionados ao projeto. A Reuters também não conseguiu determinar se o Ministério da Defesa deu luz verde à empresa para prosseguir com a produção em série proposta.

Pequim negou repetidamente que a China ou empresas chinesas tenham fornecido à Rússia armas para uso na Ucrânia, dizendo que o país permanece neutro.

Em resposta às perguntas para este artigo, o Ministério das Relações Exteriores disse à Reuters que a posição da China contrastava com outras nações com “duplos pesos e duas medidas na venda de armas” que, segundo ele, “adicionaram combustível às chamas da crise ucraniana”.

O ministério disse no início deste mês que não havia restrições internacionais ao comércio da China com a Rússia, ao responder a uma reportagem da Reuters de que Kupol havia começado a produzir o drone militar de longo alcance Garpiya-A1 na Rússia usando motores e peças chinesas.

Os novos documentos relatados aqui indicam que a estatal Kupol foi além ao adquirir UAVs completos da China.

Tanto a Rússia como a Ucrânia estão a correr para aumentar a sua produção de drones, que emergiram como armas altamente eficazes na guerra.

David Albright, ex-inspetor de armas da ONU que dirige o grupo de pesquisa do Instituto de Ciência e Segurança Internacional e conduziu um extenso trabalho sobre a cooperação chinesa e russa na produção de drones, disse à Reuters que Kupol poderia contornar as sanções ocidentais à Rússia criando uma instalação de produção na China, onde poderia ter acesso a chips e conhecimentos avançados.

Mas Bendett, do Centro para uma Nova Segurança Americana, disse que Pequim tinha motivos para agir com cautela: “A existência oficial de uma fábrica que constrói UAVs para os russos expõe a China a alguns dos efeitos mais severos das sanções, por isso não está claro a extensão ao qual a China estaria disposta a se expor.”

O governo ucraniano não respondeu a um pedido de comentário para este artigo.

O G3 é uma versão atualizada do drone Garpiya-A1, de acordo com relatórios de Kupol enviados ao Ministério da Defesa. Ele foi redesenhado por especialistas chineses que trabalharam com base nos projetos do Garpiya-A1, disseram.

Kupol disse que dentro de oito meses, o projeto na China estará pronto para produzir um UAV de ataque REM 1 de design chinês com uma carga útil de 400 kg. As duas fontes de inteligência europeias disseram que este sistema seria semelhante ao drone Reaper dos EUA.

As fontes disseram que outra empresa de defesa russa chamada TSK Vektor atuou como intermediária entre a Kupol e os fornecedores chineses no projeto. Eles disseram que as empresas russas trabalhavam com uma empresa chinesa chamada Redlepus TSK Vector Industrial, com sede em Shenzhen, sem especificar o papel da Redlepus.

TSK Vektor e Redlepus não responderam aos pedidos de comentários.

Um documento separado analisado pela Reuters revela planos envolvendo Kupol, TSK Vektor e Redlepus para estabelecer um centro conjunto russo-chinês de pesquisa e produção de drones na zona econômica especial de Kashgar, na província chinesa de Xinjiang.

A Reuters não conseguiu determinar quem produziu o documento, que trazia os logotipos das três empresas, nem identificar o destinatário pretendido.

A “Base Avançada de Pesquisa e Fabricação de UAV” de 80 hectares seria capaz de produzir 800 drones por ano, disse o documento. Nenhum cronograma foi fornecido para quando estaria operacional.

Na semana passada, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que os seus militares receberam cerca de 140 mil drones em 2023 e que Moscovo planeava aumentar este número dez vezes este ano.

“Quem reagir mais rápido às demandas no campo de batalha vence”, disse ele em uma reunião em São Petersburgo sobre a produção de drones.