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PEQUIM, CHINA – 11 DE JULHO: Pessoas tiram fotos do WeRide Robobus, um ônibus totalmente sem motorista capaz de direção autônoma SAE Nível 4, na Área de Demonstração de Condução Autônoma de Alto Nível de Pequim em 11 de julho de 2024 em Pequim, China. (Foto de Jia Tianyong/China News Service/VCG via Getty Images)
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A empresa de tecnologia autônoma WeRide está acelerando sua expansão global à medida que o boom da inteligência artificial impulsiona a adoção do aprendizado de máquina no transporte.
“… Entrega logística e transporte de resíduos – essas duas áreas têm avançado, da robótica interna à robótica externa e externa autônoma. As coisas estão avançando relativamente rápido devido ao desenvolvimento da IA no momento”, disse Sebastian Yee, diretor de Singapura de desenvolvimento de negócios na WeRide.
Em junho, a empresa começou os testes de segurança para “Robosweepers” em Cingapura, após lançamentos semelhantes em várias cidades da China.
Depois de passarem nos testes de segurança, esses veículos operarão de forma totalmente autônoma, sem motorista de segurança. Estes veículos alimentados por IA podem realizar diversas tarefas de saneamento, como varredura de estradas, pulverização de água e desinfecção, bem como detectar condições de estradas e evitar pedestres e obstáculos.
No mesmo mês, WeRide também implantou um serviço de ônibus público autônomo com um motorista de segurança a bordo, no Resorts World Sentosa, uma ilha turística ao sul de Cingapura.
Fundada no Vale do Silício em 2017, a empresa lançou um serviço de robotáxi em Guangzhou, China, em 2019, e recebeu investimentos estratégicos de montadoras globais como a Renault–Nissan–Mitsubishi aliança e Grupo GAC.
A empresa desenvolve e testa uma série de tecnologias de condução autônoma, sendo a mais avançada aquela em que o veículo pode dirigir sozinho, mas ainda tem um motorista de segurança ao volante por precaução.
“A WeRide é a única empresa que tem [driverless] licenças dos EUA, China, Emirados Árabes Unidos e Cingapura. Alguns [companies] só temos licenças de um ou dois países, mas temos quatro países”, disse Kerry Xu, gerente geral da WeRide em Cingapura.
“Não somos apenas uma empresa chinesa, mas sim uma empresa internacional. Na verdade, começamos a expandir para outros países”, disse Xu.
A WeRide está agora de olho em outros mercados, como Japão e Europa.
“Estamos indo para a Europa. Há dois meses, participamos do Aberto da França. Implantamos um veículo. Então, lentamente, vamos diversificar. E acho que esse é o primeiro passo”, disse Yee.
WeRide na sexta-feira entrou com pedido de oferta pública inicial na Nasdaq, sem revelar o valor que pretende arrecadar. Esta pode ser a maior listagem de uma empresa chinesa nos EUA desde o IPO de Didi em 2021. A empresa de transporte privado posteriormente foi retirada da lista após relatos de que os reguladores chineses pediram aos executivos da empresa que formulassem um plano para fazê-lo.
A WeRide, que está constituída nas Ilhas Cayman, disse em um documento da SEC na sexta-feira que pode enfrentar “vários riscos e incertezas legais e operacionais associados a estar sediada ou ter nossas operações principalmente na China continental”. WeRide se recusou a comentar sobre o IPO.
‘Sentido comercial’
A WeRide decidiu entrar em Singapura e nos Emirados Árabes Unidos porque são os centros do Sudeste Asiático e do Médio Oriente, respectivamente, e ambos os países “estão muito abertos” à tecnologia de veículos autónomos, disse Yee.
“Precisamos de ter um governo e um ecossistema bem estabelecidos”, disse Yee, acrescentando que deve haver um certo nível de regulamentação no mercado.
Os países também precisam de ter um “nível de compreensão do desenvolvimento da IA”, bem como possuir “senso comercial”.
“Alguns países podem não ter esse nível comercial, mas têm a visão que querem construir. Se não tivermos esse tipo de visão, não faz sentido.”
Cingapura tem conduzido testes AV nos últimos anos, sendo o veículo autônomo da A* STAR o primeiro a ser aprovado para testes em estradas públicas em julho de 2015. O Aeroporto de Changi planeja testar um ônibus autônomo transportar trabalhadores em sua área restrita a partir deste trimestre, como parte dos esforços para aumentar a produtividade.
O desenvolvimento de VA poderia ajudar países com populações envelhecidas, como o Japão e Singapura, a superar as restrições à força de trabalho. Um dos objetivos de Singapura é aliviar a pressão de uma população crescente e envelhecida nas estradas, utilizando veículos autônomos para impulsionar o transporte público.
Embora os gigantes dos EUA gostem Tesla e AlfabetoWaymo tem feito avanços significativos na indústria AV, as montadoras chinesas têm liderado em inovação e produção.
Na sua última medida para aumentar a adopção, o governo chinês em Junho aprovação concedida para um primeiro grupo de nove montadoras nacionais, incluindo BYD e Nio começar a testar tecnologias de condução condicionalmente automatizadas em determinadas vias públicas.
O CEO da Tesla, Elon Musk, pretende obter aprovação regulatória para a tecnologia Full-Self Driving da empresa na China até o final deste ano.
