Mais de 70% das viagens de robotáxi Baidu Apollo Go em Wuhan eram totalmente sem motorista em abril, e a empresa disse em maio que esperava que 100% das viagens fossem completamente autônomas nos próximos trimestres.
Bloomberg | Bloomberg | Imagens Getty
PEQUIM — O esforço de anos da China para desenvolver robotáxis está a começar a ganhar força junto dos consumidores — mas também está a abalar os taxistas preocupados com a possibilidade de perderem os seus empregos como resultado do aumento da concorrência.
Assim como GMCruzeiro e AlfabetoA Waymo lançou táxis sem motorista em São Francisco e Phoenix, Arizona. Os governos locais chineses, de Pequim a Guangzhou, permitiram que jogadores nacionais operassem passeios de robotáxi para o público.
Esta semana, a crescente proeminência dos robotáxis na China começou a virar tendência nas redes sociais.
Na manhã de quinta-feira, vídeos sobre experiências de condução totalmente autônoma de táxi eram o 12º tópico mais popular no Douyin, a versão chinesa do TikTok da Bytedance.
BaiduA unidade de robotáxi Apollo Go da empresa se tornou uma das 10 hashtags mais populares na plataforma de mídia social Weibo na quarta-feira, após relatos de rápida adoção pelos usuários na cidade de Wuhan.
A empresa começou a operar veículos totalmente sem condutor em certos distritos de Wuhan, 24/7 em março.
Wuhan é a maior região operacional da Apollo Go da Baidu, uma das maiores operadoras de robotáxis da China. A empresa possui mais de 500 robotáxis operando na cidade e planeja aumentar esse número para 1.000 até o final do ano.
Quando contatado pela CNBC, o Baidu não tinha atualizações oficiais para compartilhar.
A crescente atenção aos robotáxis ocorre à medida que as principais cidades chinesas aumentam o apoio, enquanto as cidades menores restringem os aplicativos de carona nos últimos meses.
As principais postagens nas redes sociais na quarta-feira foram rápidas em extrapolar os testes do robotáxi de Wuhan, prevendo um lançamento nacional iminente e gerando hashtags como: “Os carros sem motorista estão roubando as tigelas de arroz das pessoas?” Isso está de acordo com uma tradução do chinês da CNBC.
Também circulou nas redes sociais um apelo feito no final de junho por uma empresa de táxi em Wuhan buscando redução de impostos e mais restrições aos robotáxis Apollo Go, bem como ao número de carros que recebem carona.
A CNBC não conseguiu verificar de forma independente o documento, que afirmava que a empresa de táxi teve de parar de operar quatro dos seus 159 carros desde abril devido à queda nas receitas.
O crescimento salarial na China em geral desacelerou de aumentos anuais de cerca de 10% antes da pandemia para 4% nos últimos anos, de acordo com a análise da Goldman Sachs publicada no mês passado. O ritmo melhorou para 5,6% de crescimento anual no primeiro trimestre, disse o relatório.
Motoristas de carona aumentam
Enquanto isso, uma onda de novas empresas e motoristas de carona levou alguns governos locais a restringir o setor.
A cidade de Guyuan, na região autônoma de Ningxia, anunciou que a partir de 12 de maio, seria suspendendo negócios de carona on-line.
“O mercado de táxis da nossa cidade já está saturado”, dizia o anúncio em chinês, traduzido pela CNBC.
Separadamente, a cidade de Guiyang, no sudoeste, suspendeu novas licenças de carona por meio ano até junho. O anúncio disse que as autoridades conseguiram remover algumas empresas e carros de transporte não conformes.
A China tinha mais de 7 milhões de motoristas registrados a partir do final de maio, segundo o Ministério dos Transportes.
Isso é aproximadamente o dobro contra os 3,51 milhões drivers relatados para julho de 2021, e Mais 570 mil motoristas do que o ministério relatou em novembro.
Em comparação, os EUA tinham quase 400.000 motoristas de táxi e de carona, motoristas de ônibus e motoristas em 2022, de acordo com os últimos números disponíveis do Secretaria de Estatísticas Trabalhistas.
O número de empresas de transporte privado na China também aumentou, de 241 em 2021 para 351 em maio deste ano, segundo o Ministério dos Transportes.
China avança com apoio ao robotáxi
Vários ministérios chineses divulgaram em janeiro um plano para promover carros conectados à nuvem, incluindo testes de pelo menos 200 veículos não tripulados de baixa velocidade em cada região piloto. Na semana passada, as mesmas autoridades divulgaram uma lista de 20 cidades piloto iniciaisincluindo Pequim, Xangai, Chongqing e Wuhan.
Essas cidades já permitiram que operadores de robotáxi testassem carros em áreas suburbanas.
A cidade de Pequim, em novembro de 2021, começou a permitir que o Apollo Go do Baidu e a startup Pony.ai cobrassem tarifas do público para passeios com um motorista de segurança dentro do robotáxi.
No ano passado, a cidade de Pequim permitiu que os operadores retirassem todo o pessoal de alguns veículos. A cidade divulgou no mês passado um projeto de regras que colocam o responsabilidade de uma infração de trânsito robotáxi do proprietário e gerente do carro, se não houver motorista.
As viagens públicas são atualmente subsidiadas e o número de veículos nas estradas ainda é muito inferior ao dos táxis tradicionais.
O aplicativo Apollo Go mostrou na quinta-feira que uma viagem de robotáxi de 45 minutos do aeroporto de Daxing até um subúrbio ao sul de Pequim seria totalmente subsidiada – todo o custo de 193,84 yuans (US$ 26,66) foi dispensado. O aplicativo também mostrou que uma viagem de robotáxi de 16 minutos naquele subúrbio de Pequim custaria 10,36 yuans, cerca de metade da tarifa de 20 yuans listada por aplicativos de carona, que podem chamar táxis.
Baidu
O CEO do Baidu, Robin Li, disse aos investidores em maio que mais de 70% das viagens de robotáxi Apollo Go em abril foram totalmente sem motorista, sem nenhuma equipe humana dentro. Ele previu que a participação alcançaria 100% nos próximos trimestres – e permitiria que a Apollo Go atingisse o ponto de equilíbrio primeiro em Wuhan.
A cidade é a capital da província de Hubei, que proclamou num artigo de 1º de junho seus esforços para se tornar o a primeira cidade com condução autônoma do mundo.
“Acabei de tirar minha carteira de motorista… e já existem carros sem motorista? Qual foi o sentido de eu fazer o teste?” de acordo com um comentário chinês ao artigo, traduzido pela CNBC.
“No curto prazo, não há forma de a condução autónoma substituir os condutores”, afirmou a conta do governo de Hubei na sua resposta.